호주 공군에서 퇴역한 호넷 14대가 우크라이나에 기증하기 적합하다고

호주는 현재 미국과 협력하여 호주 공군의 F/A-18 호넷 41대를 우크라이나에 기증하는 방안에 대해 논의 중이며, 이는 원래 계획된 폐기의 운명을 돌리는 것이다. 이번 결정은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나의 국방력 강화를 위해 전투기 지원을 요청한 데 따른 것이다. 호주 파이낸셜 리뷰의 최근 보도는 이 중요한 군사적 노력을 둘러싼 진행 중인 협상을 조명한다.

현재 뉴캐슬 인근 윌리엄타운 공군 기지에 보관 중인 퇴역 F/A-18 호넷은 우크라이나와의 협상이 성공하지 못할 경우 폐기되거나 미국 민간 항공 회사인 RAVN 에어로스페이스에 훈련 목적으로 매각될 수 있다. 그러나 최근 RAVN은 "활성화 및 훈련" 프로그램의 일환으로 우크라이나에 판매할 수 있는 최상의 상태의 F/A-18 제트기 14대를 확인했다.

파이낸셜 리뷰가 확인한 RAVN의 상태 보고서에 따르면, 이 14대의 항공기는 기체별 예상 수명 한도인 6,000시간에 훨씬 못 미치는 것으로 나타났다. 보고서에 따르면 이 특정 항공기는 가장 최근에 비행했으며 총 비행 시간이 3,000시간 이상이며, 이 중 3대는 2인승 항공기다. 또한 RAVN은 정기적인 점검을 통해 비행기를 더 오래 비행할 수 있어 총 비행 시간을 크게 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다.

"이 항공기들이 예상 기대 수명에 가까워지면 정기 점검을 실시하여 14대의 항공기 전체에서 8,400시간의 비행 시간을 추가로 확보할 수 있습니다." 보고서의 설명이다. 현재 사용 가능한 비행 시간과 첫 번째 정기 검사 후 사용 가능한 시간을 합하면 14대의 F/A-18은 약 12,000시간의 비행 시간을 사용할 수 있게 된다. 또한 지속적인 점검과 분석을 통해 개별 항공기의 수명을 10,000시간까지 연장할 수 있다.

F/A-18 호넷은 1963년부터 사용되던 노후화된 미라지 III 전투기를 대체하기 위해 1981년 호주 공군에서 처음 조달했다. 초기 두 대는 미국에서 제조되었지만 나머지 호넷은 1984년에서 1990년 사이에 호주 정부 항공기 공장에서 조립되었다. 그러나 1980년대 말과 1990년대 초에 불의의 비행 사고로 인해 항공기 규모가 축소되었고, 그 결과 4대의 호넷을 잃게 되었다.

우크라이나 정부에 자문을 제공하는 호주 안보 전문가 로버트 포터에 따르면 우크라이나에 F/A-18 호넷을 기증하기 위한 협상은 아직 진행 중이며 아직 최종 계약에 도달하지 못했다고 한다. 리처드 말레스 국방부 장관은 논평 요청에 구체적인 내용은 밝히지 않았지만 우크라이나를 지원하고 전쟁 노력에 기여하겠다는 호주의 약속을 재확인했다.

호주에서 우크라이나로 41대의 F/A-18 호넷이 이전될 가능성이 있다는 것은 우크라이나의 국방력 강화에 있어 중요한 진전이다. RAVN이 14대의 항공기의 상태가 양호하고 정기 점검을 통해 비행 시간을 연장할 수 있는 가능성을 확인함에 따라 우크라이나는 곧 막강한 전투기를 확보할 수 있을 것으로 보인다. 관련 당사자 간의 협상은 계속되고 있으며, 이 협력의 전략적 중요성과 우크라이나의 안보 환경에 미칠 잠재적 인 긍정적 영향을 강조한다.