미 상원 의원들, F-35 엔진 대체 프로그램 중단 원해

하원 의원들은 미래 전투기를 위한 차세대 엔진 기술을 계속 발전시키기 위해 대체 엔진 프로그램에 자금을 지원해야 한다고 주장하지만, 상원 승인권자들은 F-35에 새 엔진을 장착하는 것을 원하지 않는다. 

상원 군사위원회 위원장인 잭 리드 상원의원의 연례 국방 정책 법안 마크업에는 적응형 엔진 전환 프로그램(AETP)에 대한 자금이 포함되어 있지 않다고 위원회 관계자가 금요일 기자들에게 말했다. 적응형 엔진 프로그램은 미래 전투기를 위한 강력하면서도 연료 효율이 높은 엔진을 개발하기 위한 것이다.

이 결정의 근거에 대한 질문에 위원회 직원은 "위원들이 자금을 지원하지 않기로 했다"고 간단히 답했다. 이는 2024 회계연도 예산에서 적응형 엔진에 대한 자금 지원을 중단하고 프랫 앤 휘트니가 제안한 F-35의 현재 엔진 업그레이드를 계속 추진하겠다는 공군의 제안과 일치한다. 군 관계자는 적응형 엔진이 너무 비싸서 전투기에 적용하기 어렵다고 말했다.

한 직원은 상원 승인권자가 F-35에 어떤 엔진을 원하는지에 대한 구체적인 결정은 없었지만 "대통령의 예산을 변경하려는 움직임도 없었기 때문에 기본적으로 현재로서는 괜찮습니다."라고 말했다. 

그러나 두 하원 위원회 모두 이 프로그램을 계속 유지하기를 원하고 있으며, 승인권자는 5억 달러 이상을, 세출권자는 1억 5천만 달러를 요구하고 있다. 

이러한 움직임은 엔진 프로그램을 둘러싼 공개적인 논쟁 속에서 나온 것이다. 프랫 경영진은 록히드 임원이 F-35에 몇 년 후 새로운 엔진이 필요하다는 오해의 소지가 있는 발언을 했다며 록히드를 비난했다. 록히드가 적응형 엔진에 대한 공개적인 지지를 발표하자 프랫은 록히드가 F-35를 6세대 전투기로 마케팅하려 한다고 비난했다.

프랫과 GE 모두 적응형 엔진 제안을 연구하는 팀을 보유하고 있지만, 의회가 F-35에 새 엔진을 장착하는 대신 공군의 엔진 업그레이드 계획을 유지한다면 프랫은 이득을 볼 수 있다. 리드 의원의 인상안은 대통령의 요청에 따라 2024년 공군에 2억 4,500만 달러로 프랫의 엔진 업그레이드에 계속 자금을 지원할 것이라고 상원 참모는 말했다. 

적응형 엔진 프로그램에 대한 최종 결정은 상원과 하원이 연간 국방 정책 법안을 통과시키고 양원이 참여하는위원회에서 조정될 때까지 이루어지지 않을 것이다.  

상원 승인권자는 또한 하원 승인권자의 인상안에 따라 A-10 워호그, F-15C 및 -D 전투기 등 일부 구형 항공기를 폐기하고 절감된 비용을 미래 전투기에 투입하려는 공군의 계획을 승인하기를 원한다.

상원과 하원의 마크 업은 모두 32 대의 블록 20 F-22를 퇴역하려는 서비스의 제안을 차단하여 의회가 2 년 연속 요청을 거부했다. 상원 직원은이 표시는 공군이 2027 년까지 모든 F-22를 유지해야한다는 현재 요구 사항을 그대로 유지한다고 상원 직원은 말했다. 

공군은 전투 준비를 위해 너무 많은 노력과 비용이 필요하기 때문에 구형 F-22를 제거하기를 원한다고 서비스 관리들은 말했다.