록히드마틴, 연말까지 차기 F-35 생산 계약 체결 노력중

록히드 마틴의 항공 사업부 책임자에 따르면 록히드 마틴은 연말까지 합동 타격 전투기의 다음 두 생산 로트 계약을 체결하기 위해 F-35 합동 프로그램 사무국 (JPO)과 협의 중이다.

록히드의 항공 부문 부사장 그렉 울머는 수요일 파리 에어쇼에서 열린 인터뷰에서 "18번과 19번 두 대에 대해 특허청과 초기 논의를 진행 중"이라고 말했다. "둘 다 연말까지를 목표로 하고 있습니다."

울머 부사장은 20번 기종에 대한 옵션이 계약에 포함될지 묻는 질문에 현재 18번과 19번 기종에 초점을 맞추고 있다고 말했다. 그러나 그는 "잠재적으로 20번 로트가 첫 번째 다년 계약이 될 수 있다"고 덧붙였습니다. 12월에 미 국방부는 록히드에 18번 로트 항공기의 장기 리드 부품 주문을 시작하기 위해 약 10억 달러 규모의 미확정 계약 조치를 내렸다.

울머는 이 로트 수량이 록히드가 2025년부터 달성하고자 하는 연간 156대의 F-35 납품 목표를 지원할 것이라고 말했다.

15-17번 로트 생산 계약에 대한 협상은 팬데믹과 인플레이션의 영향으로 방해를 받아 2022년 7월에 "악수" 계약을 체결하여 2023년 1월에 정식 계약을 체결할 수 있는 기반을 마련했다. 하지만 울머는 이번에는 상황이 다를 것이라고 생각했다.

"우리는 비용 포지션과 관련된 실시간 업데이트를 받고 있었고, 그 내용을 특허청에 알려야 했습니다. 그리고 그 데이터를 받은 후 실사를 해야 했습니다."라고 그는 말했다. "우리는 15~17년 동안 코로나19로 인한 인플레이션과 함께 협상을 진행했으며, 우리가 협상한 가격은 물가 상승률보다 낮습니다."

울머는 코로나19와 관련된 도전은 대부분 지나갔지만 인플레이션 압력은 여전히 남아 있다고 말했다.  

"인플레이션이 우리의 공급 기반에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 우리 스스로에게 정보를 제공하게 될 것이며, 이는 협상에 영향을 미칠 것입니다."라고 그는 말했다.

단기적인 위험은 아닐 것 같은 엔진 관련 긴장: 분석가

울머의 로트 협상에 대한 발언은 합동 타격 전투기의 새로운 동력원을 배치하기 위해 적응 형 엔진 경쟁을 옹호 한 후, 프랫 앤 휘트니의 신속한 비난을 불러 일으켰고 기체와 엔진 제조업체 사이에 전례없는 균열을 열었다. 

에어로다이나믹 어드바이저리의 항공우주 분석가인 리처드 아불라피아(Richard Aboulafia)는 "유명세를 타는 것은 위험을 가중시키지만 중장기적으로는 더 많은 위험을 초래할 수 있다"고 말했다. 다음 협상에서는 큰 변화가 없을 것 같습니다." (엔진은 정부가 제공하는 장비이기 때문에 기체와 엔진에 대한 계약도 별도로 체결됩니다.)

향후 F-35 납품에는 블록 4로 알려진 새로운 기능 세트를 가능하게 하는 컴퓨팅 백본을 제공하는 테크 리프레시-3(TR-3) 하드웨어 및 소프트웨어가 프로그램에 포함됨에 따라 업그레이드된 전투기가 추가로 포함될 것이다. TR-3가 장착된 전투기는 현재 생산 중이지만, Breaking Defense가 처음 보도한 바와 같이 미 국방부는 소프트웨어 검증 및 비행 테스트가 끝날 때까지 해당 전투기를 인수하지 않을 것이다.

울머는 올해가 끝나기 전에 TR-3 테스트를 완료하고 업그레이드 된 항공기 인도를 시작하겠다는 회사의 입장을 되풀이하면서 디펜스 뉴스의 보고서에 따르면 업데이트 된 하드웨어가 장착 된 계약 업체의 2023 년 인도 계획의 약 3 분의 1 인 약 50 대의 제트기가 올해 인도 계획에 포함되어 있다고 덧붙였다. 그러나 그는 최근 엔진 문제로 인해 부분 착륙이 발생하고 인수가 중단되어 지연된 제트기와 대조하면서 TR-3는 이미 비행 가능한 것으로 간주되며 업그레이드 된 전투기를 출고하는 데 필요한 것은 최종 소프트웨어 승인뿐이라고 설명했다.

"최종 소프트웨어 업데이트만 완료하고 깃대 주변을 비행하는 정도만 하면 됩니다. 그리고 나서 비행기를 인도하면 됩니다."라고 그는 말했다.

유지보수 관리, 부품 추적을 위한 새로운 방법

F-35 프로그램이 올해 체결하고자 하는 주요 계약은 생산 계약만이 아닙니다. 관리들은 또한 의원들이 비용을 줄이거나 준비성을 높일 경우에만 계약을 진행할 수 있도록 의무화한 5년 단위의 성과 기반 물류 계약으로 전환하려고 노력하고 있다.

울머는 "결과에 대한 책임을 지는 성과 기반 물류가 성과를 이끌어낸다는 믿음이 있습니다."라고 말했다.

이러한 협상의 일환으로 국방부 관리들은 정부 주도의 유지보수, 즉 유기적 유지보수를 촉진하기 위해 록히드에 더 많은 기술 데이터를 요청할 것임을 분명히 했다. 이러한 요구가 협상에 어떤 영향을 미치고 있는지에 대한 질문에 울머는 국방부가 "함대 유지보수를 위한 모든 데이터를 보유하고 있다"고 답했다. 이제 그들은 그 이상의 추가 데이터를 원하고 있다.

"F-35의 구조는 처음에는 비행기에서 어셈블리를 떼어내는 것이었습니다... 그리고 우리는 그것을 하위 시스템으로 유지하기 위한 정보를 제공했습니다. 이제 그들은 그것을 하위 구성 요소 수준으로 세분화하려고 합니다."라고 그는 계속 말했다. "따라서 이러한 공급업체와 요소별로 협력하는 것이 정말 중요합니다. 록히드마틴이라고 하면 제 데이터가 아니라 공급업체의 데이터입니다... 제가 지적 재산을 소유하고 있지 않으니까요. 하니웰일 수도 있고 콜린스일 수도 있고 GKN일 수도 있고, 그들이 데이터를 소유하고 있습니다. 그리고 실제로는 저를 통해 정부에 협상하는 것이죠."

프랭크 켄달 공군 장관은 최근 기자들과의 인터뷰에서 F-35 프로그램을 처음부터 지배했던 유지보수 철학, 즉 "총체계 성능"이라는 프레임워크에 대해 비판했는데, 이 서비스의 최고 민간인이 "프로그램의 전체 수명 주기"를 관리할 수 있는 계약업체가 선정될 것이라고 설명했다. 

켄달은 지속 가능성 접근 방식에 대한 이러한 불만이 차세대 항공 지배력 프로그램의 구조에 영향을 미쳤다고 말했다. 

"그들은 다른 방식으로 비즈니스를 하기를 원합니다."라고 울머는 말했다. "이미 기밀로 분류된 프로그램, 특히 기밀로 분류된 프로그램이 현재 시행되고 있다고 말씀드릴 수 있습니다. 그리고 우리는 고객이 원하는 대로 바로 지원하고 있습니다."

8,500만 달러가 넘는 합동 타격 전투기 예비 부품의 출처가 밝혀지지 않았다는 회계감사원의 보고서가 나온 후, 울머는 이 거대 항공우주 기업이 현재 요구 사항을 준수하고 있다고 주장했다.

"우리는 부품에 대한 추적성을 높이기 위해 이를 재정의하는 방법에 대해 오늘 정부와 협상 중입니다."라고 그는 말하며, 프로그램 계약에 따라 "우리는 해당 부품을 관리하는 데 있어 요구 사항을 준수하고 있다고 덧붙였다.

"그들은 더 많은 인사이트와 더 세분화된 정보를 원합니다."라고 그는 말했다. "그래서 우리는 특허청과 협력하여 계약상 요구 사항이 무엇인지 파악하고, 이를 바탕으로 해당 부품을 관리할 것입니다."