록히드, F-35용 신형 AETP 엔진 지지

록히드 마틴은 F-35에 동력을 공급하는 기존 F135 엔진의 대안을 공식적으로 지지하고 있다고 이 회사의 항공 사업부 책임자가 오늘 파리 에어쇼에서 열린 인터뷰에서 말했다.

"저는 다른 엔진인 [적응형 엔진 전환 프로그램(AETP)]을 옹호할 것이며, 실제로도 옹호하고 있습니다."라고 록히드의 항공 부문 총괄 부사장 Greg Ulmer가 말했다. 그는 F-35에 대해 "오늘날의 접근 방식 중 일부는 매우 근시안적이며 장기적인 관점을 고려하지 않는다고 생각합니다."라고 덧붙였다.

울머가 합동 타격 전투기의 새 엔진을 지지하는 것은 부분적으로는 향후 업그레이드를 포함한 수십 년의 남은 서비스 수명 때문이기도 하다. "미래에 다른 엔진을 장착할 필요가 없도록 현재 비행기에 최대한 많은 여유를 두자고요. 비행기에 새로운 전력 및 열 관리 냉각 장치를 도입할 필요가 없습니다."라고 그는 말했다. 

또한, 울머는 적응형 엔진이 출력과 냉각 성능 향상 외에도 추력 및 연료 효율성 향상과 같은 추가적인 개선 효과를 가져온다고 강조했다. "따라서 출력과 냉각 측면에서 새로운 기능의 이점을 누릴 수 있습니다. 하지만 AETP를 통해 항공기 성능도 개선할 수 있습니다."라고 그는 말했다. "저는 더 넓게 생각하고 있습니다. 장기적으로 생각하고 있습니다."

이 제트기의 주 계약업체가 AETP를 대신하여 지지하는 것은 적응형 엔진 옵션을 추진해온 GE 에어로스페이스에게는 호재이지만, 반대로 세 가지 변형 엔진을 계속 공급하고자 하는 기존 엔진 제조업체인 프랫 앤 휘트니에게는 타격이 될 수 있다. 두 엔진 제조업체 모두 AETP를 통해 프로토타입을 설계했으며, 궁극적으로 적응형 엔진 솔루션이 채택될 경우 경쟁할 것으로 예상되지만, 기존 엔진 공급업체인 프랫은 F135를 그대로 유지하고 선호하는 엔진 코어 업그레이드(ECU)를 통해 개선함으로써 이득을 볼 수 있다. 

공군이 2024 회계연도 예산 요청의 일환으로 AETP를 폐쇄하기로 결정했음에도 불구하고 울머는 국방부 내부에서 AETP에 대한 관심이 여전히 높다고 주장했다. "저는 그들이 블록 4와 오늘날 그들이 이해하고 있는 요구 사항에 따라 결정을 내렸다고 생각합니다. 국방부 내에서는 블록 5와 블록 6이 있을 것이고 앞으로 다른 고려 사항도 있을 것이라는 이야기가 나오고 있다고 생각합니다."라고 그는 말했다.

울머는 각 고객이 계획된 요구 사항에 따라 고려해야 할 "거래"라고 설명한 고가의 적응 형 동력 장치로 항공기에 엔진을 다시 장착하기로 한 결정에 대해 전투기의 해외 구매자가 어떻게 반응할지는 불분명하다. 예를 들어, 적응형 엔진은 수직 이착륙이 가능한 전투기에는 적합하지 않기 때문에 울머는 적응형 엔진을 장착하고 싶지 않은 고객이 ECU를 사용할 수 있을 것이라고 추론했다.

울머는 두 가지 이상의 엔진 유형을 지원하려면 추가적인 유지 관리 인프라가 필요하겠지만, 기능 요구 사항이 우선되어야 한다고 강조하면서 이러한 우려를 일축했다. "기술적인 관점에서 기능이 필요하다면 이를 지원할 수 있는 인프라를 구축해야 할 것입니다."라고 그는 말했다.

그는 "[적응형 엔진]으로 전환한다면 이를 지원하기 위해 델타가 무엇이든 마련해야 할 것"이라고 말했다. "하지만 제 생각에는 역량 중심이 될 것입니다."

그러나 AETP와 ECU에 동시에 자금을 지원하는 것은 비용이 많이 들기 때문에 올해 초 프랭크 켄달 공군 장관이 AETP를 중단하기로 결정했다고 밝힌 주요 이유다. 하원 군사위원회 위원들은 위원회가 이전에 게시 한 법안 초안에 따르면 약 5 억 8,800 만 달러의 자금으로 24 회계 연도에 AETP를 계속 유지하려고 할 것이며, 하원 세출 위원들도 마찬가지로 지속적인 자금 지원을지지하지만 금액은 1 억 5 천만 달러로 낮추었다.

울머 의원은 1억 5천만 달러면 F-35 합동 프로그램 사무국(JPO)이 항공기 수명이 다할 때까지 전력 및 냉각에 대한 요구 사항을 공식화할 것으로 예상되는 내년까지 프로그램을 유지하기에 충분할 것이라고 말했다.

엔진 현대화와 함께 JPO는 항공기의 전력 및 열 관리 시스템(PTMS)에 대한 변경도 추진하고 있다. "요구 사항을 사용하여 필요한 사항을 정의한 다음 최상의 솔루션을 제공한다고 생각되는 것을 결정할 것입니다."라고 그는 말했다. 

월요일, 레이시온 테크놀로지스(현재 RTX로 브랜드 변경)는 자회사 콜린스 에어로스페이스(Collins Aerospace)를 통해 향상된 전력 및 냉각 시스템이라고 불리는 PTMS가 향후 업그레이드를 지원할 수 있는 상당한 냉각 마진을 제공할 것이라고 강조했다.

울머는 현재 하니웰이 공급하는 PTMS 이외의 옵션에 대해서도 열려 있지만, 합동 타격 전투기에 적합한 선택을 하기 위해서는 요구 사항이 먼저 충족되어야 한다고 강조했다.

"지금 누군가가 제안을 했다고 해서 그것이 해결책이라는 의미는 아닙니다."라고 그는 말했다.