로켓랩, 미 국방부 극초음속 시험 지원할 비행체 발사

극초음속 테스트의 빈도를 높이기 위한 미국 국방부 프로그램이 6월 17일 로켓 랩 우주선을 이용해 첫 번째 시연을 시작했다.

이 발사는 버지니아에 있는 NASA의 월롭스 비행 시설에서 진행되었으며, 극초음속 페이로드의 첫 번째 궤도하 비행인 다중 서비스 고급 기능 극초음속 테스트 베드(MACH-TB) 프로그램을 시연했다.

MACH-TB는 미 국방부의 테스트 자원 관리 센터와 해군 지상전 센터의 크레인 부서가 주도하고 있다. 이 팀은 지난 9월 이 프로그램의 주요 통합업체로 라이도스를 선정했으며, 캘리포니아에 본사를 둔 우주 기업 로켓랩은 이 노력을 지원하는 12개 하청업체 중 하나다.

"이 성공적인 테스트는 상업용 발사체에서 페이로드의 첫 번째 극초음속 삽입을 입증했으며 팀은이 프로그램의 다음 단계로 나아갈 준비가되었습니다."라고 Leidos의 CEO 인 Tom Bell은 6 월 19 일 성명에서 말했다.

극초음속 비행체는 최소 마하 5의 속도로 비행할 수 있으며, 최근 몇 년 동안 러시아와 중국이 자체 시스템을 시연하면서 미 국방부는 고속 무기와 항공기에 대한 투자를 늘리고 있다. 특히 비행 시연을 지원하는 테스트 시설과 장비의 부족으로 인해 주요 프로그램이 수행할 수 있는 비행 테스트의 수가 제한되어 왔으며, MACH-TB는 이를 해결하기 위한 국방부의 노력의 일환이다.

레이도스는 이 프로그램의 기술 통합자 역할과 함께 여러 국방부 프로그램을 지원할 수 있는 극초음속 기능을 테스트하는 데 사용할 수 있는 실험용 글라이드 바디를 개발하고 있다.

이 노력의 첫 번째 단계에서 팀은 프로그램 요구 사항에 따라 시연 우선순위를 정하고 일정을 잡으면서 MACH-TB에 대한 테스트 계획을 개발하고 있다. 첫 번째 테스트는 구상부터 비행까지 49일밖에 걸리지 않았으며, 레이도스는 앞으로의 시연이 이러한 속도를 기반으로 진행될 것으로 예상하고 있다.

6월 17일의 발사는 로켓 랩의 극초음속 가속기 서브궤도 테스트 일렉트론(HASTE)의 첫 비행이기도 했습니다. 이 차량은 로켓랩의 일렉트론 로켓에서 파생된 것으로, 최대 1,540파운드의 무게를 싣고 다양한 극초음속 페이로드를 탑재할 수 있는 '킥 스테이지'를 개조한 것이 특징입니다.

로켓랩의 글로벌 발사 서비스 부문 수석 디렉터인 브라이언 로저스(Brian Rogers)는 성명에서 "이번 임무의 성공은 극초음속 테스트의 패러다임을 바꾸기 위한 정부 및 업계 파트너 간의 협업을 보여줍니다."라고 말했다. "HASTE는 국가의 극초음속 기술 개발을 발전시키는 데 필요한 빈번하고 저렴한 비행 테스트를 가능하게 합니다."

이 로켓은 또한 내년 여름 첫 시험 비행을 기록 할 것으로 예상되는 국방 혁신 부서의 극초음속 및 고 케이던스 공중 테스트 역량 프로그램을 지원할 것이다.