미 해군성 장관, 의원들의 조선 계획 요구에 주저하면서도 상륙함 요구는 충족하겠다고

카를로스 델 토로 해군 장관은 최근 한 그룹의 의원들이 보낸 간결한 서한에 대한 답변으로 "법적으로 의무화된 상륙함 요건을 충족할 모든 의사가 있다"고 말했지만, 의원들이 요청한 새로운 함정 건조 계획에 대해서는 언급을 피했다.

델 토로 장관은 6월 19일에 보낸 3단락짜리 서한에서 해군의 함대에 "적절한 조합"의 능력을 제공하기 위해 "해병대 사령관 및 해군 작전사령관과 지속적으로 협의하고 있다"고 밝혔다.

Breaking Defense가 입수한 이 서한은 "[해군과 해병대]는 합동군 사령관의 요구를 충족하는 준비되고 유능한 상륙함 함대를 달성하고 유지하기 위해 지속적으로 투자할 것"이라고 밝히고 있다.

델 토로는 의원들에게 더 자세히 브리핑하겠다고 제안했지만, 상원 의원들이 6월 13일 서한에서 명시적으로 요청한 항목인 업데이트된 장기 함정 건조 계획은 답변에 언급하거나 포함하지 않았으며, 델 토로는 월요일까지 이에 응할 것을 요청했다.

댄 설리반 상원의원(알라바마주)이 이끄는 14명의 의원들은 지난주 서한에서 해군의 "현재 계획은 [상륙함 관련] 법적 요건을 위반할 뿐만 아니라 특히 인도 태평양의 국가 안보 위협을 고려할 때 연합군의 미래 효율성을 위태롭게 한다"고 썼다.

서한은 국방부가 31척의 상륙함을 유지하도록 요구하는 법안은 "제안이 아니라 해군과 해병대의 평가된 필요성에 근거한 요구 사항"이라고 밝혔다.

이 서한에는 상원 군사위원회 민주당 의원과 공화당 의원들이 서명했으며, 로저 위커 상원의원(R-Miss.)은 서명했지만 위원장인 잭 리드 상원의원(D-R.I.)은 서명하지 않았다.

설리반은 브레이킹 디펜스에 보낸 성명에서 "해군 장관이 단순히 법을 따르겠다고 말하고, 우리가 정중하게 요청한 기한까지 그렇게 할 계획을 군사위원회에 제출했으면 좋겠다"고 말했다.

"그는 위원회에 법을 준수할 '모든 의지가 있다'고 확신하지만, 그의 30년 함정 건조 계획은 정반대로, 향후 30년 동안 법정 최소 수륙양용함 31척을 결코 충족시키지 못할 것"이라고 성명은 이어서 말했다. "이것이 바로 제가 올해 NDAA에 해군이 작년 NDAA에서 SASC가 만장일치로 승인한 법을 따르도록 강제하는 수정안을 도입하는 이유입니다."

위커와 델 토로 대변인은 브레이킹 디펜스의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

이 논쟁은 올해 상륙함 함대의 운명을 놓고 해군 최고 지도부와 의원들 사이에 벌어진 일련의 긴 다툼 중 가장 최근의 일이다.

국방부 수뇌부의 압박을 받은 델 토로 장관과 그의 차관보인 에릭 레이븐 차관, 해군 작전사령관 마이클 길데이 제독 등 해군의 지도부는 모두 샌안토니오급 상륙함 구매를 중단하고 다른 함정을 매각하려는 이유에 대해 공개적으로 해명하려고 시도하고 있다. 이 사건은 주로 비용과 미래 함대에 적합한 능력의 조합이 어떤 모습이어야 하는지를 더 연구하고자 하는 열망에 관한 것이었다.

하지만 올해 예산안 제출 첫날부터 해군이 상륙함 함대에 대해 충분한 시간을 투자했으니 이제 행동에 나서야 한다고 주장한 대부분의 의원들에게 이들의 주장은 설득력을 얻지 못했다. 설리반 의원은 의회 청문회에서 해군이 의회에서 통과되고 대통령이 서명한 법률을 노골적으로 무시하는 것으로 간주하는 수많은 관리들에게 책임을 물었다.

그리고 적어도 한 사례에서는 해군의 주장이 다른 4성 장교에 의해 공개적으로 반박되기도 했다: 해병대 사령관인 데이비드 버거 장군은 인플레이션을 고려하면 샌안토니오급 함정의 비용이 실제로 감소하고 있다고 주장했다.