프랑스 국방연구소 Onera, 2050년 비행을 목표로 에스파돈 초음속 전투기 컨셉에 베팅

미 국방부의 DARPA와 비슷한 프랑스 국영 국방 연구 기관인 Onera는 최첨단 기업 프로젝트를 통해 2050년까지 극초음속 전투기의 비행이 가능할 것으로 기대하고 있다.

황새치라는 뜻의 에스파돈이라고 불리는 이 초기 프로젝트에는 내부적으로 500만 유로(540만 달러) 이상의 자금이 투입되어 초음속 항공기 '지식과 역량'을 개선하고 프로토타입 개발에 필요한 '구성 요소'를 결정하기 위해 노력하고 있다고 Onera의 국방 연구 책임자인 르네 마투린은 설명했다. 현재 연구는 탑재체, 무기 시스템, 추진 및 공기역학에 초점을 맞추고 있다.

"이 새로운 개념은 결국 미래를 대비하기 위해 프랑스 산업계에 넘겨질 것입니다."라고 마투린은 파리 에어쇼에서 Breaking Defense에 말했다. "이 [항공기가 잠재적으로 비행 할 수있는] 타임 라인은 2050 년입니다."

에스판돈 모델은 이미 풍동 테스트를 거쳤지만, 일반적으로 '극초음속'의 정의인 마하 5 이상으로 비행할 수 있는 항공기를 개발하는 최종 목표는 수십 년이 지나야 달성할 수 있을 것이다. 이번 파리 에어쇼에서는 이 날렵한 항공기의 소형 모형이 전시되었다. 

하지만 마투랭에 따르면 프랑스 국방부의 우선순위에 따라 계획은 변경될 수 있다.

"그들이 무언가를 배우고 싶다면 매우 빠르게 일어날 수도 있고 10년 후에 필요할 수도 있습니다."라고 그는 말했다.

에스파돈은 프랑스 국방부로부터 조달 차원에서 자금을 지원받지는 않았지만, 이 프로젝트의 '전문성'은 차세대 전투기, 원격 항공모함, 항공 전투 클라우드를 중심으로 설계된 프랑스의 미래 전투 항공 시스템(FCAS) 프로그램 제공에 관여하는 사람들과 계속 공유되고 있다.

또한 오네라는 극초음속 기술 및 지향성 에너지 무기 분야에서 FCAS 노력을 직접 지원하고 있다.

이와는 별도로, 이 기관은 현재 2035년까지 중거리 공대지 미사일(ASMP)을 대체할 프랑스 핵 억지력의 공중 구성 요소용 미래 미사일을 제공하기 위한 ASN4G 노력에 참여하고 있다.