미 해병대, 헬기용 공중발사 군집 배회탄 개발중

미 해병대는 수십 년 된 헬파이어 미사일을 장거리 채공형 탄약으로 교체하여 공격 헬리콥터의 사거리와 살상력을 높여 태평양 지역에서의 전투에 대비할 계획이다.

이러한 움직임은 중국 및 기타 잠재적 적과의 전투를 억제하거나 승리할 수 있도록 준비하기 위해 해병대가 진행 중인 포스 디자인 2030 현대화 노력의 일환으로 이루어졌다.

해병대는 월요일에 포스 디자인 노력에 대한 연례 현황 업데이트를 발표했으며, 여기에는 국방부 연구 및 엔지니어링 차관이 지원하는 해병대의 장거리 공격 탄약 노력에 대한 고개가 포함되어 "저비용, 공중 발사, 군집 탄약 제품군을 신속하게 개발하고 배치하기 위해"라고 언급했다.

6월 2일 기자들과의 통화에서 능력개발국 국장 스티븐 라이트풋 준장은 AH-1 조종사로서 헬파이어 미사일을 직접 사용해 본 경험이 있다고 언급했다. 헬기의 고도에 따라 조종사는 무기로부터 8km(5마일)의 사거리를 확보할 수 있다.

"이는 [이라크 자유 작전], [지속적 자유 작전], 그리고 우리가 수년간 싸워온 지역에서는 훌륭합니다. 하지만 인도 태평양 지역으로 넘어가서 우리가 이야기하는 일부 거리로 이동하면 8km는 원하는 만큼의 역할을 하지 못합니다."라고 라이트풋은 말했다.

그는 작년에 마지막 H-1 공격 헬기가 인도되었고 군단이 앞으로 수십 년 동안 이 헬기를 운용할 것이라고 언급하면서, 이제 이 항공기를 전투에 적합하게 유지하기 위해 진화적이고 혁신적인 아이디어를 모두 추구해야 한다고 말했다.

라이트풋은 해병대가 이미 장거리, 배회, 군집 탄약을 실험하고 있으며 "향후 몇 년 내에" 실전 배치할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 언급했다.

라이트풋은 "이는 수백 킬로미터를 날아갈 수 있는 능력이며, 현재 플랫폼을 사용하여 우리가 할 수 없다고 생각했던 일을 할 수 있게 해줍니다."라고 말하며 이러한 개발 노력을 "매우 중요하다"고 말했다.

이 탄약은 지상 발사대에서도 운용할 수 있을 것이라고 그는 덧붙였다.

라이트풋은 헬기 자체의 항속거리와 기동성이 탄약 수송 능력을 향상시킬 수 있지만, 항공기가 항상 공중에 떠 있는 것은 아니라고 말했다. 그는 전진 작전을 수행하는 해병대가 장거리 공격 무기에 24시간 접근할 수 있도록 지상군이 사용할 수 있는 발사기를 추진할 것이라고 말했다.

포스 디자인 업데이트에 대한 별도의 인터뷰에서 해병대 전투 연구소 부소장 스콧 레이시(Scott Lacy)는 조직이 항공 커뮤니티와 함께 이러한 노력을 기울이고 있다고 말했다. 이 작업에는 이미 시중에 나와 있는 군수품과 기타 실험 기능에 대한 연구도 포함된다.

포스 디자인 연례 업데이트는 "다른 프로젝트에는 지상 발사 로터링 탄약 제품군을위한 공통 발사기 개발과 해병대가 경쟁 환경에서 물류적으로 지원할 수있는 폼 팩터로 저비용 초음속 부스터를 테스트하는 것이 포함됩니다."라고 언급했다.

레이시는 극초음속 부스터에 대해 자세히 설명하지 않았지만 실험실에서 실험이 진행 중이라는 것 외에는 자세히 설명하지 않았다.

같은 인터뷰에서 해병대 통합사단장 다니엘 위트남 대령은 국방부 장관실과 함께 해병대가 관여하고 있는 또 다른 장거리 공세 사격 노력에 대해 설명했다.

국방부 장관실은 해병대가 2017 회계연도에 지시한 기존 토마호크 지상 공격 미사일의 파생형인 해상 타격 토마호크를 지상 기반 무기로 실험할 수 있도록 자금을 제공했다.

해병대는 최초의 지상 기반 대함 미사일로 네이비 스트라이크 미사일을 사용할 예정이지만, 향후 다른 장거리 무기를 개발할 계획이라고 밝힌 바 있다.

위트남 중령은 캘리포니아주 캠프 펜들턴에 있는 제1해병사단 제11해병연대가 해상공격 토마호크를 운용할 포대를 설치 중이라고 말했다.

대령은 해병대가 이 무기와 다른 새로운 능력을 고려할 때 태평양에서 연안 작전에 초점을 맞추고 있는 점을 고려할 때 이 기술이 해군 및 원정용인지 여부가 의문이라고 말했다.

그는 현재의 폼 팩터가 그렇지 않다고 지적했지만 실험은 계속 될 것이라고 말했다. (개념 증명 시스템은 미사일 발사대를 합동 경전술 차량 섀시에 장착하는 것으로, 이미 무게 중심이 떨어져 전복 사고가 발생한 바 있다).

전투 개발 및 통합 부사령관인 카스텐 헤클 중장은 6월 2일 라운드테이블에서 기자들에게 현재 진행 중인 모든 실험이 성공할 수는 없지만, 군단이 빠르게 현대화하면서 모든 실험에서 배울 것이라고 말했다.

"저는 (A) 무언가를 테스트하고, (B) 피드백을 받고, (C) 변화를 주자고 할 여유가 없습니다. 그러려면 몇 년이 걸리죠. 반복하고, 필요하다면 빨리 실패하고 더 빨리 배우고, 다시 반복해야 합니다."라고 그는 말했다.

헤클은 이를 통해 "우리는 항공기의 성능을 향상시킬 수 있었습니다. 반박 불가입니다. 완전히 멈췄습니다."