대구경 화포에 대한 중국의 비밀스러운 탐구

중공군은 최근 중공군 전략지원군(PLA Strategic Support Force)이 체결한 계약에 따라 현재 중국이나 미국의 무기고에 있는 어떤 대포보다 더 크고 강력한 대포 실험을 곧 시작할 예정이다. 

지금은 삭제된 중국 군사 계약 정보 센터인 무기 및 장비 조달 정보 네트워크에 올라온 게시물에 따르면 중공군이 203mm(8인치) 대포 실험에 관심을 갖고 있다고 한다. 이는 현재 중공군이 보유하고 있는 155mm(6인치) 포보다 훨씬 큰 것으로, 향후 중공군이 사거리가 길고 화력이 훨씬 더 강력한 관포병으로 무장하려는 노력을 시사한다.

20세기 초반에는 많은 군대가 203mm 대포를 배치했지만, 대부분 155mm 대포를 선호하여 단계적으로 폐기했다. 오늘날 사용되는 유일한 8인치 포는 1975년에서 1990년 사이에 제작된 러시아제 2S7 Pion/2S7M Malka와 구형 미국제 M110 자주곡사포다. 1919년에 설계된 대포를 기반으로 한 M110은 1963년부터 1990년대까지 미군이 사용했으며, 냉전 파트너십의 유산으로 다른 여러 국가와 함께 여전히 사용되고 있다. 

중국은 1980년대 후반 중국 무기 제조업체인 노린코가 역사상 가장 위대한 포병 개발자 중 한 명으로 널리 알려진 캐나다 엔지니어 제럴드 불을 고용하면서 203mm 포병에 손을 댔다. 불은 우주에 도달하기 위해 설계된 총 발사 로켓부터 사담 후세인의 "프로젝트 바빌론" 슈퍼포에 이르기까지 다양한 프로젝트를 수행했으며, 종종 미국 정부의 조용한 승인을 받아 전 세계를 돌아다니며 다양한 불미스러운 정권에 자신의 설계를 판매했다. 원래 중공군은 북쪽에서 소련의 압도적인 화력에 대응할 수 있는 155mm 주포를 개발하기 위해 불을 고용했다. 이것이 바로 오늘날까지 사용되고 있는 PLL-01 곡사포다. 불과 노린코는 203mm W-90 포병 시스템을 개발했지만, 프로토타입 단계 이상으로 발전하지 못한 것으로 보인다. 기술적 어려움, 이란-이라크 전쟁 이후 줄어든 수출 기회, 1990년 불이 아직 알려지지 않은 정보기관의 손에 의해 폭력적으로 사망한 것 등 여러 가지 이유가 있을 수 있이다.

중국 중공군의 최근 발표는 과거의 야망을 재검토하고 현재의 155mm 포를 뛰어넘기 위한 새로운 노력을 시사한다. 이번 계약은 중국 중공군의 의도에 대한 자세한 내용은 거의 알려주지 않지만 흥미로운 단서를 제공한다. 예를 들어, 테스트에는 초당 약 920미터로 85kg의 발사체를 발사하는 것이 포함되어야 한다. 말카는 110kg의 발사체를 초당 960미터로 발사할 수 있는 것으로 알려졌는데, 이는 중국의 포가 아직 러시아 표준에 미치지 못할 수 있음을 시사한다. (하지만 중국과 러시아의 국방 협력 역사, 그리고 무자비한 기술 도용을 고려할 때 중공군이 조만간 포병에 대해서도 비슷한 지원을 받을 가능성이 없지는 않다.)

이 계약은 또한 발사체의 관통 능력에 대한 데이터를 기록하도록 요구한다. 이는 이러한 미래 포병 시스템이 대만 방어의 두드러진 특징 인 전략적 지하 또는 강화 표적을 파괴하기위한 것일 수 있음을 시사한다.

이 계약은 중국의 첨단 포병 개발 선도 기관인 난징과학기술대학과 체결되었다. 1950년대 육군 포병 사관학교로 시작한 NUST는 이후 2019년 국경절 퍼레이드에서 공개된 가장 최근의 신형 시스템인 PCL-181 155mm 곡사포를 포함하여 중공군의 포병 시스템 다수를 설계했다. 현재 중국에서 포병 공학을 전담하는 학과가 있는 유일한 학교다.  

흥미로운 점은 이 시스템을 가장 많이 사용할 것으로 예상되는 중공군이 아니라 중공군의 우주, 사이버, 전자전 부대를 담당하는 중공군 전략지원군(PLASSF)이 대포 계약을 체결했다는 점이다. 이상하게 들릴지 모르지만 PLASSF는 수많은 R&D 시설도 감독한다. 예를 들어, 중국 최고의 초음속 비행체 개발 기관 중 하나인 중국 항공역학 연구 개발 센터를 운영하고 있다. 

계약서에는 프로젝트를 관리하는 PLASSF 기관이 명시되어 있지 않지만, 여러 오픈 소스 단서에 따르면 시안의 북서핵기술연구소(NINT, 일명 63672호)를 가리키고 있다. NINT는 계약서에 명시된 시안 린통 지역에 위치한 것으로 알려진 두 개의 PLASSF 유닛 중 하나다. 또한 계약서에 명시된 전화번호(029-84767993)는 NINT와 연관된 것으로 확인된 다른 전화번호와 매우 유사하며, 검색 결과 모든 NINT 번호는 029-84767XXX로 시작하고 마지막 세 자리만 다른 것으로 나타났다. 린통 지구에 위치한 다른 PLASSF 부대는 그렇지 않으므로, 이 프로젝트에 관여하고 있는 PLASSF 부대가 NINT임을 강력하게 시사한다.

NINT가 주로 핵무기 연구를 담당하고 있다는 점에서 전술 핵 포병 개발과 관련된 연구일 가능성이 제기되고 있다. 비슷한 러시아 말카는 전술 핵 발사체를 발사 할 수있는 것으로 알려졌으며, 미군이 마지막으로 배치 한 203mm 포병 시스템 인 M110 곡사포가 그랬던 것처럼. 그러나 NINT는 레이저, 전자, 재료, 화학 등 다른 비핵 군사 연구도 감독하고 있으며, 특허와 학술지 논문을 검토한 결과 NINT에 포병 연구에 집중하는 팀이 하나 이상 있는 것으로 나타났다. 따라서 새로운 무기가 핵 능력을 갖췄다고 단정할 증거는 충분하지 않다.

중국이 대구경 야포에 다시 관심을 보이는 것은 우크라이나 전쟁에서 양측이 야포를 사용하여 진격로를 만들고 적의 추진력을 무디게하는 데 사용했던 것을 반영 할 수 있다. 실제로 러시아와 우크라이나 모두 구소련 시대의 말카를 사용했다. 이 거대한 총은 한 발로 땅에 16피트의 구멍을 내거나 건물을 평평하게 만들 수 있는 것으로 알려져 있다. 

대만 분쟁에서 포병이 핵심적인 역할을 할 가능성은 낮지만, 중공군은 현대 전쟁에서 강력한 장사정포가 광범위한 영토를 확보하고, 전략적 목표를 공격하고, 저항군의 도심을 평평하게 만들고, 적군을 위협할 수 있다는 점에 주목하고 있을 수 있다. 

다른 소식통들은 이보다 강력한 포병이 중공군의 소구경 단거리 포병과 장거리 로켓포 사이의 격차를 해소할 수 있을 것이라고 추측한다. 특수 사거리 연장 발사체를 사용하면 포병이 더 멀리 발사할 수 있지만 폭발력이 작아져 강화된 표적에 피해를 입힐 수 없는 경우가 많다. 반면, 직경이 불과 2인치밖에 차이가 나지 않는 203mm 포는 155mm 포보다 약 2배 더 무거운 발사체를 발사할 수 있다. 따라서 더 큰 구경의 포병 시스템을 통해 중공군은 더 먼 거리에서 더 많은 폭발물을 발사할 수 있으며, 적 후방 깊숙이 요새화된 목표물을 침투하여 파괴하는 능력을 향상시킬 수 있다.

중공군이 203mm 방사포를 연구한다고 해서 최종 실전 배치가 보장되는 것은 아니다. 새로운 대형 포병 시스템은 수십 년 전에 대부분의 군대가 포기하게 만든 것과 같은 단점, 즉 낮은 발사 속도, 부피가 크고 이동하기 어려운 발사대, 어려운 병참 문제를 안고 있을 가능성이 높다. 

하지만 이번 연구 계약은 중국 중공군이 미국 대포를 능가하는 포병에 큰 관심을 가지고 있음을 보여준다.