미 해군과 해병대가 중형 상륙함 요구사항 최종 합의

미 해군과 해병대는 이전에 이 프로그램에 대한 비전이 달랐던 중형 상륙함(Landing Ship Medium) 프로그램의 요구 사항과 비용에 대해 거의 합의에 이르렀다고 관리들이 밝혔다.

이 프로그램의 능력 개발 문서 초안이 작성되었으며 현재 승인 절차를 밟고 있다고 해군참모총장 참모부 원정전 책임자인 마커스 애니발레 준장이 화요일 해군연맹의 연례 해상 항공 우주 회의에서 말했다.

애니발레는 이를 태평양에서 작전하는 "해병 연안 연대 또는 대기 부대의 핵심 기동 능력"으로 작용할 "주요 조달 목표"라고 말했다. 그는 2025 회계연도에 계약을 체결하고 LSM 프로그램을 건조하는 것을 목표로 하고 있다.

해병대는 원래 각각 약 75명의 해병대원과 장비를 탑재할 수 있고, 상선과 비슷하며, 해안에서 해안으로 이동하는 작전을 위해 자체적으로 정박할 수 있는 함정을 구상했다. 해병대는 22 회계연도부터 대당 약 1억 달러에서 1억 3천만 달러에 35척을 구매하려고 했다.

해병대의 우선순위임에도 불구하고 이 함정 건조 프로그램을 관리하고 구매해야 하는 해군은 처음에는 너무 빠듯한 건조 예산을 이유로, 그다음에는 해병대 작전을 지원하지만 해군 병사들이 승선할 함정의 생존성과 치사율을 재고할 필요가 있다는 이유로 프로그램 시작을 23회계연도로 연기했다가 25회계연도로 연기했다. 이러한 요구 사항에 대한 논쟁 속에서 비용은 한 척당 3억 5천만 달러로 불어났다.

같은 패널 토론에서 해군 작전 요건 및 능력 담당 부차관보인 스콧 콘 중장은 함정의 요구 사항과 비용에 대해 "건전한 마찰"이 있었지만 이 작은 함정을 함대에 배치하는 것의 중요성에 대해서는 "우리 사이에는 낮이 없다"고 말했다.

해병대 전투 개발 및 통합 부사령관인 카스텐 헤클 중장은 패널 토론에서 자신의 사무실이 콘과 애니발의 팀, 함정 프로그램 집행실과 협력하여 "중형 상륙함인 LSM에 적용할 복구 가능성과 취약성 추가에 대해 꽤 좋은 중간 지점을 찾았다"며 "이는 매우 유용할 것으로 생각한다"고 말했다.

"처음에 컨셉의 큰 부분은 저비용, 대량, 눈에 잘 띄지 않는 곳에 숨는 것이었습니다. 군함처럼 보이고 싶지 않았기 때문입니다. 우리는 세계에서 가장 많이 항해하는 해상 항로에 대해 이야기하고 있기 때문에 중국이나 다른 적들이 해병대 함정을 탐지하기 조금 더 어렵게 만들기 위해 다른 함정처럼 보이고 소리가 나도록 해야 했습니다."

헤클은 해군 및 국방부 장관실과의 논의 과정에서 능력과 생존성에 대한 요구 사항이 훨씬 더 커졌고 그에 따라 비용도 훨씬 더 많이 들었지만, "우리는 처음에 목표했던 크기와 그에 따른 비용으로 돌아가고 있다"고 말했다.

콘은 이러한 우여곡절로 인해 프로그램이 지연되었으며 "필요하기에는 늦을 것"이라고 인정했다. 해병대의 특수 상비부대인 제3해병연대는 2028년 LSM의 첫 인도보다 몇 년 앞선 9월에 초기 작전 능력을 갖추기 위해 순조롭게 진행되고 있다.

그럼에도 불구하고 애니발레 국장은 이 프로그램이 빠르게 진행될 수 있도록 노력하고 있으며, 회계연도 25년에 계약을 체결하고 업계가 착공할 수 있도록 준비하고 있다고 말했다.

해군은 이 프로그램을 위해 5개의 개념 설계 연구 계약을 체결하여 건설업체와 대화를 시작했지만, 세부 설계 및 건설 계약은 모든 업체에 개방되어 있다.

애니발레는 능력 개발 문서에 서명한 후 PEO함 사령관 톰 앤더슨 제독이 업계 참여의 날을 주최할 것이라고 말했다. 그는 이 자리가 해군과 해병대가 이 함정으로 무엇을 하고 싶은지, 왜 그런지 설명할 수 있는 기회가 되기를 바라며, 이는 공식적인 요구 사항을 요약한 두꺼운 종이 더미보다 엔지니어들로부터 더 나은 아이디어를 불러일으킬 수 있을 것이라고 기대하고 있다.

해병대 계획, 정책 및 작전부 작전국장 로저 터너 소장은 토론에서 중형 상륙함의 필요성에 대해 설명했다.

해병대는 현재 필리핀과 일본에서 각각 주요 훈련을 실시 중이거나 최근에 실시했으며, 해병 순환부대-다윈이 6개월간 호주에 순환 배치되었고, 22년 만에 처음으로 남부 캘리포니아에 주둔하는 해병 원정대가 중동으로 가는 도중에 경유하지 않고 태평양에서 전체 배치를 완료했으며, 해병대는 스리랑카, 동티모르, 남중국해 같은 지역에 집중하고 있다.

태평양 섬을 오가는 이 모든 이동을 지원하기 위해서는 전통적인 상륙함이 필요하며, LSM 프로그램이 함대에 인도될 때까지는 중형 상륙함이 부분적으로 대체 상륙함으로 채워질 것이다.

터너는 이러한 배치 변화는 부분적으로는 전략 때문이기도 하지만 "중국이 기본적으로 행동 등으로 이 지역의 모든 사람들을 겁주고 있다는 점에서 [중화인민공화국]의 나쁜 행동에 의한 것이기도 하다고 말했다. 따라서 동맹국과 파트너들은 미국의 안보 파트너에 목말라하고 있으며, 우리의 역량과 통합된 신뢰와 역량을 구축하고자 합니다." - 군도 안팎에서 작전을 수행하는 데 시간을 보내는 소규모 해군의 경우 LSM 프로그램은 해병대가 이 임무를 수행하는 데 필요한 것이라고 그는 말했다.