미국이 중동에서 중국의 영향력에 대해 우려하는 가운데, 중국 방산업체들이 IDEX 2023에 대거 참석

무장 드론부터 초음속 순항 미사일까지, 중국의 방위 산업은 미국 관리들이 중동에서 중국의 영향력을 우려하고 있는 가운데 아랍에미리트 아부다비에서 열린 올해 국제 방위산업전시회에서 다양한 제품을 선보이며 위용을 드러냈다.

미국에서 온 100개 이상의 전시업체에는 미치지 못하지만 수십 개의 중국 기업이 IDEX 2023에 참가하고 있으며, 일부는 전시장의 주요 위치를 차지하고 있고, 일부는 중국 전용 파빌리온에, 일부는 중앙홀에 늘어선 소규모 부스에서 이동식 미사일 발사기에서 방탄복에 이르기까지 모든 것을 광고하고 있다.

예를 들어, 전시장 중앙에 위치한 노린코(NORINCO) 부스에는 레드 애로우 견착식 로켓, 블루 애로우 21 공대지 미사일, AR3 다연장 로켓 시스템, CS/LM16 14.5mm 회전 기관총 등 수십 종의 무기와 플랫폼이 실물 및 모형으로 전시되어 있다.

폴리 테크놀로지스 부스에서는 초음속 순항 미사일 HD-1을 공중 발사한 HD-1A와 함께 선보이고 있다. 또 다른 중국 기업인 CATIC은 자율, 저고도, 장시간, 다목적, 꼬리 장착형, 수직 이착륙(VTOL) 무인 항공기인 AR-36을 비롯한 다양한 항공기를 전시하고 있다. 한편, 메인 '중국 방위' 부스에서는 QW-2 발사대, 합동 공격 로켓 및 미사일 무기 시스템, 4,000톤급 프리깃함 모형 등 다양한 무기와 플랫폼이 전시되고 있다.

이번 판매전은 중동 지역에서 중국의 경제 및 군사적 관계가 강화되면서 중국을 최고의 전략적 경쟁자로 간주하는 미국의 반발을 불러일으키고 있는 가운데 열리게 되었다. 예를 들어, 아랍에미리트에서는 중국 5G 공급업체인 화웨이와의 정부 계약과 아랍에미리트 항구에 건설된 중국 군사 시설로 추정되는 시설로 인해 에미레이트 항공에 대한 F-35 스텔스 전투기와 MQ-9 리퍼 드론의 판매가 중단되었다.

8월에 열린 이 주제에 관한 의회 청문회에서 크리스 머피 상원의원(디콘)은 잠재적인 무기 판매에 초점을 맞추지는 않았지만 "중동에서 중국의 존재감이 커지고 있는 것이 미국이 직면해야 할 도전이라는 것은 의심의 여지가 없습니다."라고  말했다. "우리는 역내에서 중국의 영향력이 커지고 있지만 한계가 있으며, 미국이 이란을 제외한 역내 모든 국가의 주요 안보 파트너로 남아 있기 때문에 많은 포기 우려에도 불구하고 이 지역에 대한 미국의 헌신은 계속되고 있다는 점을 인식해야 합니다. 우리는 중동의 파트너들이 중국을 미국의 대안으로 진지하게 받아들일 수 있다고 믿을 정도로 불안해해서는 안 됩니다."

청문회에 증인으로 출석한 바바라 리프 국무부 근동 담당 차관보는 의원들에게 "중국과 역내 경제 관계를 냉철하게 분석해 보면... 중국의 영향력이 커지고 있고 우리가 주목해야 할 분야가 있음을 알 수 있다"고 말했다. 우리는 이러한 경제 활동의 증가 속에서 신호와 소음을 구분하는 데 주의를 기울여야 하지만, 미국의 이익에 더 직접적으로 영향을 미칠 수 있는 동향에도 계속 주의를 기울여야 합니다."

리프의 동료이자 IDEX 2023에 참석한 국무부 고위 관리인 스탠리 브라운은 이번 주 중국의 전시회 참가에 대한 Breaking Defense의 질문에 직접적으로 답하지 않고, 대신 주최국인 중국과 미국의 긴밀한 관계를 강조했다.

브라운은 "우리가 UAE와 맺은 전략적 파트너십을 보면 IDEX는 분명히 모든 사람이 자신의 역량을 살펴보고 한 주 동안 그러한 역량을 보여주는 전시회입니다."라고 말했다. "하지만 이번 주에는 그 이상의 의미가 있습니다... UAE와의 오랜 전략적 파트너십이 계속되는 것입니다."