SHORAD 레이저 무기는 계획보다 더 오래 개발 단계에 머물 것

50킬로와트의 레이저 무기 버전인 스트라이커 기반 단거리 방공 시스템은 더 큰 규모로 생산될 수 있도록 계획보다 더 긴 개발 프로그램으로 남을 것이다.

로버트 래쉬 미 국방부 신임 수석과 전 미사일 및 우주 프로그램 책임자인 로버트 래쉬 중장은 미국 육군 협회의 연례 회의를 앞두고 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 빠른 능력 및 핵심 기술 사무소에 [지향성 에너지 기동-쇼라드(Directed Energy Mobilit-SHORAD)] 시스템을 조금 더 오래 두고 배우고 성숙할 것"이라고 말했다. 

그는 "실제로 프로그램이나 기능을 전환할 때 운영 능력에서 프로토타입을 완성할 뿐만 아니라 PEO를 성공적으로 만들기 위해 경쟁력 있는 공간과 우수한 제조 공정도 갖추고 있어야 한다"고 말했다.

현재 래쉬는 이러한 노력이 2024 회계연도에 기록적인 프로그램이 될 것이며 PEO 미사일과 우주가 FY25에 공식적으로 인수할 것으로 예상하고 있다고 말했다. 원래 계획은 2023년에 이 프로그램을 이전하는 것이었다.

래쉬 사령관은 육군이 이 프로그램을 위해 미래 대회를 계획하고 있다고 말했다.

이 아이디어는 PEO로 이관하기 전에 대회를 개최하자는 것인데, "그러나 그것은 여전히 앞으로의 결정"이라며 "육군 고위 지도자들에게 어느 정도 결정 공간을 남기고 싶다"고 그는 말했다.

M-SHORAD 차량에 레이저를 장착하기 위한 노력은 2019년 중순 육군이 KBR 자회사인 Kord Technologies에 레이저 시스템을 차량에 통합하는 계약을 승인하면서 시작되었다. 프로그램의 주요 계약자로서 코드는 이후 레이저 모듈을 개발하기 위해 노스롭 그루먼과 레이시온 테크놀로지스 팀에 하도급을 주었다.

레이저 모듈을 생산하기 위한 노스럽과 레이시온의 경쟁은 두 팀 간의 총격전으로 절정에 달하기 위한 것이었다. 이후 코드와 육군은 승자에 합의하고 선택된 모듈을 3명의 스트레이커에 통합하여 소대 규모의 지향성 에너지 대응 SHORAD 시스템을 만들기로 계획했다.

두 팀 모두 General Dynamics Land Systems가 제작한 Stryker와 열 관리 기술에 중점을 둔 2020년 10월 허니웰에 인수된 네바다 소재 회사인 Rocky Research의 전원 및 열 관리 시스템이 공급되었습니다. 

Northrop은 전력 및 열 관리 시스템 문제로 인해 레이저 시스템 및 기타 구성 요소에 화재 및 연기 손상이 발생한 후 2021년 초 총격전을 앞두고 달리기에서 벗어났습니다. Northrop은 시스템에 계속 문제가 있었고 2021년 1월 체크아웃 후에는 계속할 수 없다고 결정했다.

2021년 슛 오프 이후 육군은 레이시온에게 레이저 무기 공급을 위해 1억 2,300만 달러 계약을 체결했다.

래쉬는 50kW 레이저 무기가 장착된 첫 번째 Stryker 전투 차량 세트가 올해 말까지 오클라호마주 Fort Sill에 있는 육군 병사들에게 전달될 것이라고 말했다. 그는 "다음 달, 1개월 반 이내에 이를 얻을 수 있을 것"이라며 "그래서 우리는 최종 구축 및 최종 통합 단계에 있지만 ... 그러나 우리는 업계 파트너가 그 전에 바로 얻을 수 있도록 하고 있다"고 덧붙였다. 우리는 그것을 군인들에게 제공합니다."

레이시온의 인텔리전스&우주사업부 고에너지 레이저 담당자인 에반 헌트는 회사가 생산 수주에 나설 준비가 돼 있으며 텍사스주 맥키니의 레이저 무기 제조 시설에 투자했다고 밝혔다.

한편, 록히드 마틴도 지향성 에너지 SHORAD 경쟁에 대비하고 있다. 1년 전 AUSA에서 이 회사는 기동 단거리 방공을 위한 지향성 에너지 요격기(Directed Energy Interceptor for Kim-Range Air Defense)의 약자이자 그리스 공포와 테러의 신의 이름인 DEIMOS를 공개했다.

현재의 프로토타입 시스템과 마찬가지로 DEIMOS는 50 킬로와트급 레이저 무기로 Stryker 차량에 통합되도록 설계되었다.

록히드의 레이저 및 센서 시스템 책임자인 아마안 사타르는 최근 언론 라운드테이블에서 "2022년이 끝나기 전에 우리 시스템의 빔 품질을 실제로 측정할 것"으로 "첫 번째 빛"을 보여줄 것"이라고 말했다.

그는 "저비용 스펙트럼 빔 조합 아키텍처의 전반적인 성능을 시연할 것"이라고 말했다.