신임 호주 국방장관의 첫 우선순위는 20년이 벌어진 잠수함 격차 줄이기

호주의 신임 국방부 장관인 Richard Marles는 이전 정부의 다른 조치들 중에서 핵 공격 잠수함을 선호하는 호주의 프랑스 공격 잠수함 건조 계획의 폐기로 인해 부분적으로 발생하는 잠수함 "갭"을 해결하기 위해 국가가 빨리 움직여야 한다고 말했다. 

그는 취임식 당시 SkyNew와 인터뷰에서 “전 정부에서 우리가 본 것은 20년의 격차가 불과 10년 만에 우리 잠수함과의 능력면에서 열린 것이었습니다. 역대 정권 역사상 최악의 국방조달 실패다”라고 말했다.

이것이 왜 그렇게 중요한가? 그는 Australian Broadcasting Corporation의 Radio National에 잠수함이 "전략 공간을 형성하는 데 도움이 되는 가장 중요한 단일 플랫폼"이라고 말했다.

선거는 확실히 끝났지만, 부총리이기도 한 Marles는 분명히 당파적 정치의 소질을 잃지 않았다.

그는 Sky News와 인터뷰에서 "글쎄요, 우리는 전 정부 측에서 가슴 뛰는 것을 많이 보았고, 그들의 수사학은 꽤 좋았지만 그들이 실제로 한 일, 하드 파워 방정식을 관리하는 측면에서 그들은 완전한 실패였습니다."라고 말했다. 

늦은 공격의 이유 중 일부는 그의 정부가 이 문제를 해결하는 데 어려움을 겪을 것이라는 기대를 심어주기 때문일 수 있다.

호주 최초의 핵공격 잠수함이 언제 배치될 것인지에 대해서는 상당한 이견이 있다. 일부 전문가들은 2040년까지는 그런 일이 일어나지 않을 것이라고 말한다. 전 국방부 장관인 Peter Dutton은 첫 번째 잠수함이 2030년대에 배치될 수 있다고 생각했지만 예측을 뒷받침할 세부 사항은 제공하지 않았다.

일부 전직 호주 잠수함 운용자들이 최근 수면 위로 떠올랐고 잠수함 격차를 줄이기 위한 조치를 촉구했다.

버블해드 그룹은 "심각한 우려"라는 제목의 사설에서 “따라서 호주는 콜린스 잠수함을 2040년까지 계속 운용하거나 새로운 재래식 잠수함을 확보해야 합니다. 사실은 틀림없이 두 가지를 모두 수행해야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 콜린스 잠수함은 45세 이상에 퇴역하게 될 것입니다."라고 했다. 잠수함이 그렇게 오래되면 보트는 "확실히 물질적으로 쓸모없고 낡아지고 지원하기가 더 어려워질 것입니다. 그들이 전투에 사용되어야 하는지 여부는 고사하고 여전히 작동하기에 안전한지 여부를 묻는 것이 합리적입니다.” ABC는 먼저 그들의 우려를 보도했다.

현재 호주의 콜린스 잠수함과 그 이전 잠수함인 오베론급에서 근무한 잠수함 선원들은 "6척의 콜린스 잠수함의 수명을 연장하는 것이 지금 시급한 것만큼이나 중요하다"고 말했다. 그러나 그들은 "잠수함에 대한 매우 큰 산업적 수술을 포함하는 수명 연장에 대한 예비 작업만 수행되었다"고 말했다.

호소문에 서명한 사람 중 한 명은 은퇴한 수석 보안관 Greg Jones다. 그는 호주 해군의 해저 훈련 그룹을 시작하는 데 도움을 주었다. 호소문을 지원하는 그룹은 500년의 경험을 자랑한다. Jones와 그룹은 AUKUS 협정의 핵심인 핵공격 잠수함을 반대하지 않는다. 그들은 “핵잠수함을 구입하기로 한 결정이 타당하다”고 썼다.

그러나 Collins급이 기본적으로 수명이 다하는 시점과 원자력 잠수함이 도착하는 시점 사이의 간격이 그들을 정말로 우려하고 있다.

Collins급의 연장은 원칙적으로 승인되었다. Collins급의 원래 디자이너인 스웨덴의 잠수함 건조업체 Saab Kockums가 Collins 2.0이라는 새로운 보트 시리즈를 만들 준비가 되었다는 소문이 끊이지 않고 있다.

Dutton 전 국방부 장관은 우리가 갭 잠수함이라고 부를 수 있는 잠수함을 건조할 계획이 없다고 단호하게 말했다. 예를 들어, 내셔널 프레스 클럽(National Press Club)의 선거 토론에서 그는  "우리가 세번째 급 잠수함을 보유할 수 있는 척하는 것은 우리의 국익이 아닙니다. 어떻게든 상용품에서 구입할 수 있습니다."라고 했다.

퇴임한 호주 해군 중장인 Mike Noonan은 이달 초 인도-태평양 회의에서 자신이 "임시 잠수함"이라고 불렀던 것은 능력보다 더 많은 도전을 가져올 것이며 우리와 같은 소규모 해군은 콜린스를 잠정 핵으로 전환하는 작전을 실행 가능하게 할 수 있다고 했다.

Saab Kockums의 대표인 Lars Tossman은 최근 ABC에 요청하면 호주를 도울 것이라고 말했다. 그들은 A-26 잠수함으로 시작할 수 있다고 그는 말했다.

Tossman은 "만약 그들이 그렇게 하기로 결정한다면 A-26 모듈식 디자인을 설계하고 생산한 최근 경험이 갭 필러에 사용될 수 있다고 생각합니다."라고 말했다. 그 모듈식 디자인은 잠수함을 수출에 특히 적합하게 만들기 위한 것이다.

그렇다면 이 모든 것이 새로운 국방부 장관을 어디로 떠나게 하는가? Marles의 결론은 다음과 같다. “답을 미리 알지 못합니다. 할 일이 많다는 뜻입니다. 나는 30초 안에 당신에게 말해야 할 가장 중요한 포인트는 다음과 같다고 생각합니다. 이것은 내가 이 포트폴리오에 참여하는 가장 중요한 우선 순위입니다.”