미 공군 장성이 중국을 물리칠때 6세대 전투기를 투입하지 못할 것으로 우려

미 공군이 미래 전투기의 본격적인 시범 비행을 했다는 9월 이후로 디펜스 커뮤니티는 차세대 대공지배(NGAD) 프로그램에 대한 자세한 사항을 알고 싶어했다. 그리고 공군 지도부는 그것을 제공하는 것을 싫어했다.

2월 26일 기자들과의 원탁회의에서 미 공군 전투사령부 사령관 마크 켈리 장군의 즉흥적인 논평에 너무 놀랐다.

이벤트 기간 동안 20명의 기자중 누구도 NGAD 프로그램에 대해서 켈리 장군에게 물어보려 하지 않았다. 그러나, 세션이 끝날 무렵 켈리 장군은 어쨌든 자신의 생각을 공유하기로 결정했다.

장군은 "나는 기술과 시험 포인트가 NGAD 기술이 적용될 곳으로 발전했다고 확신한다."고 말하고 "그리고 나는 이 기술의 반대편에 있는 적들이 매우 힘든 하루와 힘든 한주의 힘든 전쟁을 겪을 것으로 확신한다. 중국과 같은 이들이 이 능력을 배치하고 이것을 우리에게 사용하기 전에 우리가 이 능력을 배치할 용기와 초점을 맞출수 있는지에 대해서 나는 모른다 - 그리고 우리는 훌륭한 파트너들과 함께 일하고 있지도 말이다."라고 했다. 

캘리 장군은 공군이 - 프로그램을 둘러싼 수수께끼의 전형인 - NGAD를 배치하는데 얼마나 가까운지에 대해서는 언급하지 않았다.

그 노력에 대해서는 아직 많이 알려지지 않았지만, 공군 지도부는 F-16 또는 F-35 모드의 전통적인 전투기가 아니라 유인기, 드론 또는 기타 첨단 기능을 포함할 수 있는 "시스템 제품군"이라고 말했다. 

그러나, 현재 얼마나 많은 NGAD 실증기가 존재하고 어떤 회사가 이를 제작했는지 불분명하다. 실제로 성능에 대한 모든 세부 사항도 기밀이다.

켈리 장군은 NGAD에게 대해서 "그것은 예리한 초점, 예리한 능력이다."라고 말했다. "우리는 단지 우리 이야기를 계속하고 첨단 기술을 보유하여 국가과 연합군에 대한 항공 우위를 확보하는 국가로서 우리가 누린 가장 큰 이익을 분명히 말할 필요가 있다."고 말했다.

캘리 장군의 발언은 프로그램이 개발 및 배치 일정을 가속화하기 위해 더 많은 자금이 필요한 전환점에 있음을 예고할수도 있다.

의원들은 2021 회계연도에 공군에 10억4400만 달러의 예산 요청중 9억 400만 달러를 지원하면서 지금까지 이 프로그램에 대해서 다소 미지근했다. 공군은 이전에 FY20에 프로그램에 9억500만 달러를 받았다.

FY21 국방정책법안에서 의회는 국방부의 독립적인 비용 평가 및 프로그램 평가 사무소가 NGAD의 기술, 비용 그리고 비지니스 사례를 포함하여 공군과 해군의 미래 전투기에 대한 연구를 수행하도록 지시했다.