보잉 KC-46A 급유기와 T-7A 훈련기가 추가 지연

수 년간 KC-46A 페가수스 공중급유기와 T-7A 레드호크 훈련기와 같은 프로그램을 위해 보잉사가 체결한 고정가격 협상은 지연, 공급망 제약 및 개발상의 우려로 인한 수십억 달러의 손실 속에서 이 거대 항공우주기업에게 골칫거리였다. 그리고 이제, 공군의 인수위원회 위원장에 따르면, 두 노력 모두 더 많은 지연이 올 수도 있다고 한다.

화요일 하원 군사위원회 해군력 및 전력투사 소위원회에서 증언하면서 앤드류 헌터는 오랫동안 문제가 되어온 KC-46A의 비전 시스템에 대한 업그레이드가 이미 19개월 지연된 2025년 10월의 배치 예상 날짜를 건너뛰고 2026년에 도착할 것이라고 말했다. 청문회 후 그는 별도로 기자들에게 T-7A 훈련기의 생산을 "아마도" 이전에 예상했던 것보다 늦게 승인할 것이라고 말했다.

헌터는 RVS 2.0으로 명명된 KC-46A의 새로운 비전 시스템을 배치하는 것에 대해 의원들에게 "일정에 약간의 압박이 있다"고 말했다. "그리고 연방항공청(FAA) 감항성 인증 절차의 완료에 따라, 우리가 25년에 실전 배치될 것이라는 것을 장담할 수 없다. 26년이 될 수도 있다. 그리고 실제로 그럴 가능성이 있다. 나는 그것이 아마도 26년에 실전 배치될 것이라고 생각한다."

청문회 후 헌터는 기자들에게 페가수스 지연이 FAA 인증 절차와 관련이 있다고 설명하면서 RVS 2.0이 통합되면 "비행기 내 다른 곳에 영향을 미치지 않도록 해야 합니다. 따라서 감항 과정이 본질적으로 여러분이 다루는 카메라 이상의 것이기 때문에 보이는 것보다 더 복잡해집니다."라고 추론했다

헌터는 공군과 보잉이 "올바른 디자인을 갖고 있다"며 "조만간 완전한 감항성 과정을 통과할 것"이라고 "확신한다"고 덧붙였다

보잉은 지금까지 고정 가격 구조 때문에 페가수스 프로그램에서 70억 달러 이상의 손실을 보고했지만, RVS 2.0의 추가 지연과 관련된 추가 손실이 있을지는 확실하지 않다. 보잉은 공군에 질문을 미루었지만, 이전에 새로운 비전 시스템의 기능이 기본 버전보다 현저한 개선을 제공한다고 선전했다.

비전 시스템 문제에도 불구하고, 이 항공기는 전투 배치를 위해 승인되었으며 26 회계연도까지 해결될 것으로 예상되는 유조선 붐에 대한 액추에이터의 별도 문제로 인해 A-10을 제외한 대부분의 미 함대에 연료를 주입할 수 있다. 헌터는 작년에 이 서비스가 노후화된 KC-135 연료의 재자본화를 계속하기 위한 새로운 전략의 일환으로 유조선을 더 많이 구매하는 쪽으로 기울고 있다고 제안했지만, 서비스 관계자는 나중에 인수 전략이 아직 결정되지 않았다고 말할 것이다.

유럽의 에어버스사는 파트너사인 록히드 마틴사가 경기를 포기한다고 발표한 후, 공군이 경기를 결정할 경우 대안으로 자리매김했다.

헌터는 이번 주 증언에서 자율주행 능력이 공중급유의 미래에 편입될 수 있다고 말했으나, 그는 기자들에게 그것이 차기 탱커 조달의 요건이 되지는 않을 것이라고 말했다.

그는 자율적인 연료 보급에 대해 "그것은 우리가 독자적인 노력으로 보고 나중에 잠재적으로 현장에 나갈 것이라고 생각한다"고 말했다.

헌터는 20일(현지시간) 서면 증언을 통해 보잉과의 계약을 소폭 확대해 총 183대의 KC-46A를 추가할 것이라고 밝혔다.

T-7A '우리가 예상했던 것보다 조금 늦게'

한편, 예산 문서에 따르면 공군은 노후화된 T-38 탈론을 대체하기 위한 2025 회계연도 T-7A 레드호크 훈련기 조달을 14대에서 7대로 절반으로 줄이기로 결정했으며, 프로그램 지연도 임박한 것으로 나타났다.

이 프로그램은 작년에 2년 이상 지연된 것을 반영하여 기준이 변경되었다. 그 후의 감시단 보고서에 따르면, 특히 이 제트기가 공군이 새로운 비행 제어 결함을 발견할 수 있는 비행 시험에 들어가기 위해 움직였기 때문에, 이 제트기의 비행 제어 소프트웨어와 탈출 시스템에 문제가 계속해서 이미 지연된 일정에 위험을 초래했다고 한다.

이제, 트레이너의 일정은 조금 더 지연될 수 있을 것으로 보인다. 월요일 저녁에 공개된 FY25 예산 문서에 따르면, 마일스톤 C 결정, 즉 서비스가 생산에 들어가기 위한 프로그램을 공식적으로 승인하는 시점은 2025년 5월로 예상된다. 이전에, 관계자들은 마일스톤 C를 2025년 2월로 계획했지만, 프로그램은 그 결정을 위해 1년 전체 일정 마진을 할당했다.

지연을 완화하기 위해 보잉은 최종 생산 결정을 위해 장기 리드 부품을 구매하기 시작했다. 이러한 접근 방식에는 조기 생산을 감독하기 위해 공군, 보잉, 방위 계약 관리국 간의 특별 합의가 필요했으며, 작년에 Breaking Defense는 이 합의가 이루어졌다고 보도했었다. 

또한  Aviation Week가 앞서 언급했듯이 예산 문서에 따르면 제트기의 초기 운용 능력이 FY27년 2분기에서 FY28년 2분기로 1년 지연될 수 있다. 보잉은 지금까지 레드호크 프로그램에서 약 13억 달러의 손실을 보고했으며, 새로운 지연이 더 많은 비용을 초래할 수 있는지는 확실하지 않다. KC-46과 마찬가지로 T-7A에 대한 질문을 공군에 연기했지만 공군은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

화요일 청문회가 끝난 후 기자들에게 헌터는 25 회계연도에 T-7A 구매를 절반으로 줄이기로 한 결정은 대부분 재정적 압박의 결과라고 설명했다. 그러나 그는 7대의 레드 호크의 부지 규모에 대해 "시작하기에 좋다"라고 말했다.

그는 비행시험 프로그램 초기 지연은 훈련기가 예상보다 늦게 생산 승인을 받는 것으로 이어질 수 있다고 말했다. 이 서비스의 첫 번째 T-7A는 11월에 에드워즈 공군기지에 착륙했다.

헌터는 "우리가 예상했던 것보다 비행시험 프로그램에 조금 늦게 들어갔기 때문에 아마도 우리가 예상했던 것보다 조금 더 늦게 생산을 시작할 것"이라며 "지금 비행시험 프로그램은 비교적 잘 진행되고 있다"며 "예상치 못한 것을 발견하지 못한다면, 나는 우리가 25 회계연도에 생산에 들어갈 것이라고 생각한다"고 말했다

2025년 2월 마일스톤 C 날짜가 위험하지 않느냐는 질문에 그는 "마일스톤 C를 언제 할지는 미정이며, 이벤트 중심입니다. 테스트 프로그램이 어떻게 진행되는지 지켜봐야 할 것입니다."라고 했다.