Airbus U.S. Space & Defense, 미 해병대를 위한 UH-72 라코타 무인화 시제기 개발중

에어버스 디펜스에 따르면, Airbus U.S. Space & Defense가 해군 항공 시스템 컨소시엄을 통해 해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)가 수여한 1단계 기타 거래 권한 계약의 일부로 미 해병대를 위한 UH-72 라코타 드론 시제품을 개발하고 있다. 이 계획은 미 해병대(USMC)에게 일련의 작전 실험을 통해 전투에서 항공기의 능력을 입증할 수 있는 시제품을 제공하는 것을 목표로 하는 MTA(Middle Tier of Acquisition) Rapid 프로토타이핑 프로그램에 있다.

에어버스가 개발한 무인 UH-72 Logistics Connector는 기존 라코타 플랫폼의 강화된 변형으로, 현재 경쟁 환경에서 원정 작전의 도전에 대응하도록 조정되었다. 에어버스 U.S. Space & Defense의 회장이자 CEO인 Rob Geckle에 따르면, 이 혁신은 글로벌 물류 임무를 위한 다재다능하고 지속적인 해결책을 제공하면서, 거의 20년에 걸친 미국의 군사적 능력을 기반으로 한다.

UH-72 드론은 2021년 육군에 처음 인도된 라코타의 UH-72B 변종을 기반으로 유인 버전과 많은 부품을 공유한다. 통합 개선 사항으로는 페네스트론 스타일의 테일 로터, 4개의 블레이드가 아닌 5개의 메인 로터 헤드를 단순화한 메인 로터 헤드, 유지 보수 및 리프트 성능을 향상시키는 디지털 제어 엔진 등이 있다. 이러한 기능은 물류 플랫폼으로서 UH-72의 성능을 향상시키는 데 매우 중요하다.

UH-72의 ULC 버전은 최대 탑재량이 약 4,000파운드이며 135노트의 순항 속도와 최소 350해리의 범위를 달성하도록 설계되었다. 유인 UH-72의 이미 특징인 리어 클램쉘 도어와 개방형 객실 디자인은 또한 내부 또는 동체 아래에 폐기된 화물 운송을 용이하게 한다. 에어버스는 이 버전이 시간이 지남에 따라 확장되고 진화할 것으로 예상되는 능력과 함께 처음부터 어느 정도의 자율성을 가질 것으로 기대한다.

UH-72 ULC는 또한 사전 정의된 경로를 자동으로 따라가는 등 기본적인 자율적인 기능을 통합하는 것을 목표로 하며, 경쟁이 치열한 지역의 물류를 향상시키기 위해 경로를 동적으로 변경하거나 갑작스러운 위협에 대응할 수 있는 보다 발전된 기능이 계획되어 있다.

UH-72 라코타 헬리콥터에 대한 그들의 잘 알려진 협력에 더해, 에어버스 미국 우주국은 미군과 몇몇 전략적인 협력 관계를 구축했다. 이러한 계획들 중에서, 에어버스는 군의 세계적인 통신 능력을 강화하는데 필수적인, 첨단 통신 위성을 제공하는데 있어서 중대한 역할을 한다. 게다가, 에어버스는 중요한 정찰과 감시 작전을 지원하는 기술을 공급하면서, 드론 시스템 프로젝트에도 참여한다. 이러한 협력은 장비 공급을 넘어 공중 성능을 개선하고, 탑재체 용량을 늘리고, 고급 자율 시스템을 개발하는 것을 포함하여, 군의 특정한 요구에 맞춘 혁신적인 기술을 창조하는 것을 목표로 하는 연구 개발 프로그램까지 확장된다.