보잉은 이스라엘 미국의 새로운 전투기 주문 속에서도 여전히 중요한 헤이즐우드 공급업체와 갈등을 겪고 있어

연말까지 문을 닫을 예정인 보잉사의 한 공급업체는 지난달 군용기 제작에 필요한 부품을 폐기하지 않기로 합의했는데, 이는 백악관이 미국의 동맹국인 이스라엘과 F-15 전투기 50대를 판매할 수 있는 180억 달러 규모의 주요 거래를 추진하는 가운데 나온 핵심적인 양보다.

보잉과 헤이즐우드에 본사를 둔 GKN 에어로스페이스 간의 분쟁은 보잉이 이스라엘 정부와 수년 내에 가장 큰 잠재적 무기 중 하나를 거래하려고 눈독을 들이면서 새로운 긴급성을 띠게 되었다. 이 거대 항공우주산업의 방위사업체는 주로 세인트루이스에서 운영되며 이 지역에는 약 1만 6천명의 직원이 근무하고 있다. 이 회사는 차세대 미 전투기를 만들기 위한 국가적 경쟁이 치열해짐에 따라 세인트루이스 램버트 국제공항 주변 시설의 18억 달러 확장에 착수하고 있다.

하지만 지난 18개월 동안 회사는 중요한 공급업체인 GKN 에어로스페이스와 연말까지 헤이즐우드 공장을 폐쇄하고 700여명의 직원을 해고할 계획에 대해 소송을 벌여왔다.

보잉은 2022년 12월 보잉의 인근 공장에서 조립된 F-15와 F/A-18 전투기에 사용되는 "슈퍼플라스틱"과 "비행 제어 표면"을 생산할 수 있는 유일한 공급업체라고 주장하며 GKN과 영국 모회사인 멜로즈 인더스트리를 고소했다. 그들은 헤이즐우드 부지가 폐쇄되면 전투기의 주요 부품을 공급하기로 한 GKN의 계약을 위반할 것이라고 주장했다.

보잉은 멜로즈가 GKN을 보잉에 강제 매각하기를 희망했으며 심지어 다른 구혼자들을 거절했다고 주장했다. GKN과 멜로즈는 그 공장을 계속 열어두는 것은 "지속가능하지 않다"고 말했다

지난 달, 보잉사의 변호사들은 긴급 청문회를 요청했다: GKN은 "더 이상 쓸모가 없다고 여겨지거나 공개 요건을 초과하는" 특정 부품과 자재들을 파괴할 계획이었다. 만약 법원이 개입하지 않는다면, 보잉사는 전투기를 만들고 유지하는데 필요한 부품들을 빼앗길 것이라고 그들은 썼다.

GKN의 변호사들도 같은 날 같은 반응을 보였다. 회사는 부품을 처분하지 않을 것이다.

보잉사가 제출한 광란의 이 보고서는 GKN이 자사의 F/A-18 및 F-15 생산 라인에 얼마나 중요한지를 단적으로 보여준다. 그리고 GKN의 생산 능력을 보존하기 위한 보잉사의 쟁탈전은 국방부가 의회의 주요 군사 및 외교 위원회 지도자들에게 오랜 동맹국인 이스라엘로부터 F-15에 대한 주요 주문을 조용히 보고한 지 불과 몇 주 만에 일어났다.

이 소식은 법원이 세인트루이스에서 제출한 소송에서 이스라엘이 보잉사의 신형 현대화된 F-15EX 전투기 50대를 구매하기를 원했으며 이는 180억 달러에 달하는 거래라고 폴리티코와 CNN이 처음 보도했다.

이스라엘의 명령은 세인트루이스 조립라인에서 일을 하기 위한 주요한 신규 유입이 될 수도 있다. 그러나 가자지구에서 계속되는 전쟁 속에 이스라엘을 둘러싸고 점점 더 불안정해지는 정치 상황에서 수렁에 빠져있는 것 같다. 하원 외교위원회 민주당 최고위층인 그레고리 믹스 뉴욕 하원의원은 지난 주 이스라엘이 가자지구에서의 "무분별한 폭격"이라고 부르는 것을 줄이는데 동의할 때까지 이 합의를 저지할 수도 있다고 말했다. 국무부는 통상적으로 상하원 외교위원회에서 민주당 및 공화당 최고위층과 주요 무기 거래에 대한 지지를 확보하고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다.

F-15 판매가 승인되면 보잉사가 이행하는 데 몇 년이 걸리기 때문에 당장 가자지구 분쟁과 관련이 있는 것은 아니다. 타임스오브이스라엘은 F-15EX는 사거리가 더 늘어나고, 이스라엘이 이란을 타격하는 데 필요한 무기 종류를 탑재할 수 있는 것으로 알려졌다고 보도했다.

워싱턴 소재 오랜 국방 분석가인 로렌 톰슨은 포스트디스패치와의 인터뷰에서 "결국 의회는 이스라엘에 무기 판매를 지원할 것"이라며 "이스라엘이 워싱턴이 '아니오'라고 말한 주요 무기 체계는 하나도 생각할 수 없다"고 말했다

게다가, 보잉은 2025년 말에 신형 생산을 중단할 예정이었던 F/A-18의 연장을 최근에 확보했다. 지난 달, 미 해군은 보잉에게 17대의 제트기에 대한 13억 달러의 계약을 수여했고, 생산을 2027년 봄까지 연장했다.

그러나 보잉과 GKN의 갈등은 주요 공급업체에 대한 취약성을 보여준다. 2001년 보잉이 GKN에 매각하기 전까지 GKN이 보유한 제조업은 수직적으로 더 통합된 회사에서 사내에 존재했다.

톰슨은 "최근 몇 년간 보잉사가 너무 많은 업무를 외주화한 것 아니냐는 우려가 있었다"며 "이에 대처하는 한 가지 방법은 공급망을 회사에 더 많이 흡수하도록 노력하는 것"이라고 말했다

GKN은 금요일 성명을 통해 폐쇄 일정이 변경되지 않았다고 밝혔다.

성명은 "현장의 미래에 대한 논의가 계속되고 있으며 보잉과의 성공적인 해결을 희망한다"고 밝혔다.

보잉은 성명을 통해 GKN과 모회사인 멜로즈와 협력해 중요한 F-15 및 F/A-18 제조를 계속 유지하고 있다고 밝혔다.

보잉사 대변인은 "직원과 가족들에게 유익한 해결책을 찾고 싶다"고 말했다.