미 육군, 특수임무용 DASH-8 항공기 구매 계약

미 육군이 'Saturn Arch'와 'Desert Owl' 구성을 한 특수임무 항공기로 드하빌랜드 캐나다 DHC-8-315(Dash 8) 6대를 구매하기로 했다.

Dynamic Aviation Group은 미화 3천9백2십만 달러의 계약에 따라 7월 17일까지 미 육군에 6대의 항공기를 인도하게 된다. 하지만 6대중 몇대씩이 Saturn Arch와 Desert Owl 로 구성되는지는 밝히지 않았다.

DHC-8은 미 육군이 저고도 공중정찰( Airborne Reconnaissance Low, ARL) 임무를 수행하는 기체중 하나다. 미 육군은 ARL-E (Enhanced) 표준을 갖춘 9대의 DHC-8-300 시리즈 항공기를 요구했으며 이 중 한대는 훈련용으로 운용할 계획이다.

ARL-E 구성은 고해상도 전자광학적외선(EO/IR) 이미지, 디지털 맵핑, 그리고 풀모션 비디오(FMV)와 신호감청(SIGINT), 통신감청(COMINT), 수목지형 투과 레이더(foliage penetrating radar), 지상이동표적감지/SAR(GMTI/SAR), 이동표적표시기(DMTI), 그리고 지상관통(GPEN) 레이더를 장착하게 된다. 6대의 항공기는 분산형 공통 지상 시스템-육군(DCGS-A)를 준수하는 운용자용 워크스테이션을 갖추게 된다.

ARL-E 임무에서, Saturn Arch 구성은 IED 무력화를 위한 장비다. 이 프로그램은 아프가니스탄에서 IED 위협을 제거할 것을 목적으로 2010년부터 시작되었다. 이 능력은 2013년부터 미 육군 정보 및 안보 사령부에서 국립 지리정보국(NGA)로 이전되었다. 육군은 Task Force ODIN-E (Observe, Detect, Identify, and Neutralize - Enhanced)에 기여하기 위해 아프간에서 킹 에어 항공기에 이 구성을 탑재하여 운용했다.

2010년 처음 배치된 Desert Owl은 ISR 능력과 함께 모든 기상 상황에서 신호감청 및 측정(MASINT)와 영상정보(IMINT) 임무를 수행할 수 있다. Saturn Arch와 함께 Desert Owl은 IED 대응 임무에 우선적으로 사용되며 처음으로 도입된 킹 에어 플랫폼을 뒷받침하게 된다.

한편 미 국방부는 Saturn Arch와 Desert Owl 플랫폼이 아프가니스탄(비전투'지원이 계속됨), 아프리카 동부(Saturn Arch 프로그램을 지원하는 것으로 알려진 지부티의 Camp Lemonnier), 그리고 한국을 포함한 전장중
 어디서 운용될지는 밝히지 않았다.