미 공군, MQ-1 프레데터 2018년 여름에 공식 퇴역

미 공군이 MQ-1 Predator 무인기(RPA, 원격조종기체)를 MQ-9 Reaper로 전환을 시작했지만. Predator는 2018년 여름까지 퇴역할 것이다.

국방부에 의하면, 공군은 지난 21년간 Predator를 날렸지만, Reaper는 더 빠르고 더 많은 무기를 장착할 수 있다고 한다.

과거, 이 RPA는 정보 수집과 정찰에 대부분 사용되었지만, 최근의 위협들은 정밀한 근접 항공지원을 요구하고 있다. Predator는 원래 무기를 장착하는 것으로 설계되지 않았지만, 그 결과 200 파운드 페이로드를 가지게 되었다. 그러나, Reaper는 약 4,000 파운드의 페이로드를 가진다.

금년 6월, Reaper의 최신 버전이 첫 전투 임무를 성공적으로 수행했다. 미 공군에 의하면, Block 5 버전은 Operation Inherent Resolve을 지원하기 위해 16시간 이상의 소티를 뛰었다.

Reaper는 JDAM에서 Hellfire 미사일까지 다양한 무기를 탑재한다.

MQ-9 Reaper는 지난 10년간 이용했지만, 최신 버전은 전자 및 통신 시스템이 향상되었다.

Predator의 퇴역으로 미 공군은 모든 것이 Reaper 전용이 되므로 훈련과 장비에 들어가는 돈을 아낄수 있다.