미 공군, 차세대 사출좌석 찾는중

4월 5일 미국 연방사업기회(FBO) 웹사이트에 올라온 공지에 따르면, 미 공군이 전투기와 폭격기를 위한 차세대 사출좌석에 대한 시장 조사를 실시하고 있다.

프로그램 일정에서 미 공군은 2017년 4분기에 RfP 초안을 공개하고 2018 회계연도 2분기에 최종 RFP를 내놓을 계획이다.  미 공군은 2019 회계연도를 시작하면서 자격을 갖춘 두곳이 공급업체를 선정하고 계약을 체결할 것이다. 생산결정은 2020 회계연도 중반에 내려질 것이다.

이 계약은 미국의 사출좌석 생산업체인 United Technologies Aerospace Systems (UTAS)의 Advanced Concept Ejection Seat (ACES) 5 사출좌석의 생산을 위한 문도 열어줄 것이며, 영국의 마틴베이커와 잠재적인 경쟁자로 연결할 수 있다.

F-35 통합 사무국 디렉터인 Scott Pleus 준장은 Flightglobal와의 최근 인터뷰에서 F-35를 위한 마틴베이커제 좌석에 대한 연구 결과를 공군이 받을 때까지 ACES 5 좌석의 자격 인증을 중단하는 것은 시기상조라고 밝혔다.

계획된 사출좌석은 미 공군의 기존 전투기와 폭격기에 통합될 것이다. 현재, UTAS는 자사의 ACES II 사출좌석을 미 공군 F-22, F-16, F-15, A-10 그리고 B-1 폭격기가 채용했다. 9월, 미 공군은 United Technology Corporation company의 AMI Industries Inc와 B-2의 ACES II 좌석을 업그레이드하는 1천4백4십만 달러 규모의 계약을 체결했다. 이 좌석은 유지보수를 위해 폭격기의 탈출 해치를 제거할 필요가 없는 분리식 좌석이다.

2014년 마틴베이커는 신형 US16T 사출좌석을 미 공군의 노드롭 T-38 훈련기에 장착을 완료했다. 마틴베이커는 자사의 US16E(MK16) 사출좌석을 미 공군의 F-35A에도 장착했다. 이 사출 시스템은 체중 61.7kg(136 파운드) 이하인 조종사의 비행을 제한하는 중량제한에 대한 비판에 직면했었다. 미 공군은 F-35A의 MK16 사출좌석의 중량 제한은 봄에 해제될 것으로 믿고 있다.