Mattis 미 국방장관, F-35C와 에어포스 원 즉시 재검토 명령

미 국방장관이 에어포스원 대체와 록히드마틴 F-35 프로그램에 대한 가격을 낮추라는 트럼프 대통령의 이전의 요구에 따라 이 두 프로그램에 대한 즉각적인 검토를 명령했다.

1월 26일 메모에서 James Mattis 국방장관은 국방차관에게 F-35와 에어포스원 교체 프로그램의 비용을 낮출 방법을 검토하라고 명령했다.  록히드마틴 주식은 장관의 발표에 따라 급격하게 하락했다.

대통령 전용기 교체 재검토에 따라, 백악관 군사무국과 국방차관은 비용을 절감할 수 있는 특정 분야를 파악할 예정이다. 여기에는 자동조종, 항공기 전력생산 냉각, 생존성과 통신능력이 포함될 수 있다고 메모는 밝혔다.

트럼프가 F-35 프로그램 전체를 비판했지만, 검토는 록히드마틴의 프로그램 기록에서 가장 작은 점유율을 차지하는 C 버전만 고려된다. 슈퍼호넷은 항모에서 발진에 사출기가 필요하며 단거리 이륙 수직착륙 B형을 대체할 수는 없다.

장관은 메모에서 "국방차관은 F-35C와 F/A-18E/F의 운용 능력을 비교검토하고, 동시에, F/A-18E/F 개량형(어드밴스드 슈퍼호넷)이 경쟁력, 비용 효율성, 전투기 대안을 제공할 수 있는지를 평가할 수 있는지도 평가할 것"이라고 적었다.

어드밴스드 슈퍼호넷으로 F-35C를 대체한다는 결정은 트럼프의 12월 21일 트위터에 따른 것으로, F-35 프로그램의 비용초과를 겨눴고 보잉의 '비슷한 슈퍼호넷'의 가격을 보잉이 약속했다.

어드밴스드 슈퍼호넷은 스텔스 측면에서 F-35와 비교할 수 없지만, FlightGlobal는 이전에 F/A-18E/F는 자연스럽게, C형을 위한 저피탐(VLO) 스텔스 대체안을 제공할 수 있을 것이라고 언급했다. 슈퍼호넷은 덜 정교한 위협에 대해서 여전히 잘 성능을 발휘하고 있다.

슈퍼호넷과 F-35 전투는 이미 선례가 있다. 11월, 캐나다는 정부가 현재의 능력 격차에 대한 중간재로서 F/A-18 슈퍼호넷을 구입하고 나중에 노후한 CF-18 전투기 교체를 위한 공개 경쟁을 시작한다고 발표했었다.

이번주 초 Center for Strategic and International Studies 연구원 Andrew Hunter는 C 버전은 록히드마틴 생산의 작은 부분을 나타내지만, 미 해군의 구매 감축이나 축소에 대한 모든 결정은 공동 프로그램에 참가하는 미 공군, 해병대, 그리고 해외 파트너에게 상당한 비용 증가를 유발할 것이라고 밝혔다.

Hunter 연구원은 "국제 파트너들에게 몇가지 변화가 있었지만, 전반적으로 지난 몇년동안 잘 유지되고 있다."고 말하고 "하지만 만약 해군이 테이블에게 떨어져 나가면 유닛 단가에 엄청난 영향을 미칠 것이다"라고 밝혔다.