중국, 최근 미 해군의 항행의 자유 작전 이후 남중국해에 대한 출현을 늘릴 것

5월 11일 중국 국영 인민일보(China Daily) 웹사이트는 중국 국방부 성명을 인용하여 미 해군이 최근에 실시한 항행의 자유 작전(FONOP, freedom-of-navigation operation) 이후 중국군이 남중국해에서의 해상과 항공 순찰을 늘릴 것이라고 보도했다.

중국 국방부는 구체적인 내용을 밝히지 않고 중국은 이들 지역에서 "다양한 방어 능력들"을 건설할 것이라고 밝히고, 미 해군의 FONOP가 중국의 인공섬에 대한 이들의 설치를 정당화해준 것이라고 덧붙였다.

5월 10일, 미 해군은 알레이버크급 유도미사일 구축함 USS William P Lawrence (DDG 110)를 중국이 통제하고 있는 Fiery Cross Reef에 12해리까지 접근시켰다.

미 국방부 대변인인 Bill Urban 대령은 IHS Jane's에 보내온 이메일 성명을 통해서 "이번 작전은 중국, 대만, 베트남이 영유권을 주장하면서 항행권리는 제약하려는 시도에 대한 도전으로, 특별히 이들 국가들은 국제법에 반하여 허가나 통과 공지를 요구하고 있다. "고 밝혔다.

이번 훈련은 2015년 10월 알레이버크급 유도미사일 구축함 USS Lassen 이 Subi Reef 인근 12해리를 항해한 이후 미 해군이 실시한 세번째 FONOP다. 두번째 FONOP는 2016년 2월 알레이버크급 유도미사일 구축함 USS Curtis Wilbur 이 파라셀 군도의 Triton 섬 인근 12해리를 항해하면서 실시되었다.

5월 10일 실시된 FONOP에 대해서 중국 외교부 대변인 Lu Kang은 "미 해군 전함이 중국의 주권과 안보 이익에 대한 위협을 했으며, 환초의 인력과 시설을 위협했고, 지역 평화와 안정을 위태롭게 하는 것을 보았다."라고 밝혔다.