미 특수전 사령부, PUMA AE 무인기 운용 시험 실패

미 국방부 감찰관이 새로 공개한 보고서에 의하면, 미 특수전사령부(USSOCOM)가  군의 시험에 실패하고 그들이 설계한 가혹한 환경에서 임무 요구사항을 충족할 수 없는 수발식(핸드 런치) 무인기 십여대를 구입했다고 한다.

이 방수 드론은 ISR 임무를 수행하고 지상과 민물 또는 염수에 착륙할 수 있다. 캘리포니아  Simi Valley의 AeroVironment Inc는 2008년 특수전 사령부를 위한 PUMA AE 여러대를 제작하는 1년짜리 6백만 달러 규모의 계약 계약을 체결했으며, 옵션으로 최대 2억 달러 규모의 4개 이상의 년간 계약이 포함되었다.

국방부 보고서는, 초기 시험에서 드론은 특수전 사령부가 요구한 발진과 회수 또는 중량과 크기에 대한 요구사항을 충족하지 못했다고 밝혔다.

특수전 사령부는 해군의 버지니아 비치의 SEAL을 포함한 각 군의 특수전 부서를 감독한다.

보고서는 드론에 대해서, 사령부의 "시험 결과 AECV 시스템의 현재 능력으로 임무를 완수하기 충분한지와 AECV 획득을 정당화하기 위해 성능이 향상되었는지에 대해서 의문이다."라고 했다.

국방부 보고서는 Puma AE가 풍속 시속 17마일에서 지정된 지점에 25m 이내로 착륙하기 힘들었다고 밝혔다. 한번은 드론은 지정된 지점에서 거의 풋볼 경기장 길이 만큼인 81m나 떨어진 곳에 착륙했다. 특수전사령부 요구조건에 맞추기 위해, 드론은 풍속 시속 23마일에서 지점에서 25m 이내에 반복적으로 착륙이 가능해야 했는데, 이 속도에 도달한 시험은 없었다.

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