미 공군, A-10의 퇴역이 아닌 대체라고 강조

하나의 사이즈에 맞춘 것은 일반적으로 기껏해도 무엇인가는 맞지 않는다. 그래서 많은 시도들은 - 비용 절감을 위한 칭찬할만한 추진을 중심으로 - 멀티롤 무기 플랫폼 분야에서 일어난다.

널리 사랑받는 A-10 Warthog 퇴역 추진과 근접항공지원 임무를 F-35로 이동시키려는 시도는 지상군을 보호할 전투에서 입증된 CAS 능력을 갖춘 A-10과 비슷한 능력을 지니지 못했다고 많은 비판을 받고 있다.

지난주, 미 공군 지도자들은 A-10 공격기 세력을 퇴역시키고 F-35가 배치될 때까지 CAS 갭을 F-16 전투기, B-1 폭격기 그리고 다른 제트기로 수행하는 것에 대한 고려를 완화했다. 공군 참모본부 전략계획 및 요구사항관련 담당자인 Mike Holmes 중장은 기자들에게 공군이 후속 CAS 항공기에 대한 요구조건을 정의하고 있다고 밝혔다.

뒤늦게 움직여도, 현명한 것이다. CAS의 특성은 끊임없이 더 나은 센서, 지휘 및 전투 관리 시스템, 그리고 정밀 무기로 진화하고 있다. 새로운 항공기는 아프간과 이라크의 경쟁적이지 않은 전장에서 맞서지 않는 정교한 대공방어에 대응하는 방어 시스템을 포함하여 신기술의 장점을 취하여 활용할 수 있다.

요구조건 설정은 종종 A-X로 불리는 CAS 지원 임무 하나에 집중하는 A-10의 잠재적인 후속기체 개발로 나가는 첫 움직임이다. 미 공군은 최소 1년 이상 단일 임무 A-X 획득에 대한 아이디어를 연구했고 2015년에는 CAS 임무를 위한 옵션들을 식별하기 위한 공동 군사 수장회의를 열었다.

Holmes 중장은 미 공군은  새로운 A-X 개발, CAS 임무를 충족할 기존 기체 사용, 또는 A-10 수명연장과 같은 세가지 대안에서 능력과 경제성에 무게를 둘 것이라고 밝혔다.  그는 A-29 슈퍼 투카노 공격기, AT-6 훈련기 및 텍스트론 에어랜드의 스콜피언을 포함한 다수의 현재 있거나 개발중인 항공기가 CAS 임무를 충족한다고 밝혔다.

A-X를 위해, 장군은 그것은 의회와 20118과 19 회계연도에서 시퀘스트레이션(예산자동삭감)에 따라 필수 예산 삭감이 얼마나 발생하는지에 따라 달려 있다고 밝혔다. 한편, 의회내 A-10 지지자들은 이 항공기를 유지하기를 바라고 있으며, largely to guard installations in their districts from any future base closures.  (* 기지 입구에 경비원으로 서있다? )

공군 참모총장인 Mark Welsh 장군은 금년 봄에 요구사항 문서를 검토할 것이다. Warthog의 생존성과 효율성을 유지하고 새롭고 떠오르는 기술들의 장점을 취하는 CAS 임무를 위한 전용 항공기에 대한 최적의 결과를 낼 것이다. 물론, 낭비적 지출은 용납될 수 없다. 하지만 어느쪽도 비용 절감을 위해 비용을 절감하게 될 것이다.

그것은 지상의 병력들을 보호하는 것보다 중요한 임무를 찾도록 압박받고 있다. They deserve nothing less than an aircraft designed solely for that, with no corners cut. (* 도와줍쇼)

* CAS 전용 플랫폼의 완전한 퇴출이 아닌 A-10의 대체제 찾기라는 것을 의미합니다. 즉, CAS 전용 플랫폼은 유지된다는 뜻으로 보입니다.