미 국방부 장관실이 아바타 전투기와 소형 드론 무리에 대한 계획 공개

(축약)
작년 여름, 알래스카 상공에서 비행중인 F-16과 F/A-18의 플래어 발사대에서 마이크로 드론을 투하하는 미 국방부의 새로운 극비 실험이 진행되었다. 얇은 무인기가 담긴 캐니스터가 제트기에서 떨어져 나온 후 깨지지 전에 낙하산이 펴졌고, 날개가 펴지고 비행을 시작했다. 무인기 뒤에 달린
1인치 길이의 프로펠러가 추진력을 제공했고 다른 드론들을 찾아서 무리를 이뤘다.

실험은 미 국방부 장관실 소속 전략 능력 사무실(SCO, Strategic Capabilities Office)이 진행했다. SCO는 중국과 러시아의 전략적 위협의 증대에 어떻게 대응할 것인가를 연구하기 위해 2012년 여름에 구성되었다. 마이크로 드론의 사양은 극비에 붙여졌으나 이 드론들은 적군을 혼란하게 하고 대형 무인기보다 싼 장비를 이용하여 정찰 임무를 수행할 것이다. 워싱턴 포스트에 의해 공개된 소형 드론은 약 1파운드 정도다.

Avatar라고 불리는 이전에 알려지지 않았던 프로젝트도 공개되었다. 미 국방부는 F-22와 F-35 같은 첨단 5세대 전투기와 F-16 또는 F/A-18 호넷 같은 구형 전투기의 무인 버전이 짝을 이룰 것을 요구했다.

아바타는 이전에 SCO에 의해 Skybog로 불렸으며 공군에서 "Loyal Wingman" 컨셉으로 알려졌다. 이 프로그램은 무인 전투기가 유인 전투기의 조종사가 직접 지시를 하지 않을 정도로 충분한 자율성을 갖춘 행동을 할 것을 요구하고 있다.

* 마이크로 드론 낙하 장면 동영상은 원문 기사에서 볼 수 있습니다.