안두릴과 임펄스, 우주군 임무 수행을 목표로 위성 기동 시연위해 협력하기로

방위 기술 기업 안두릴 인더스트리즈(Anduril Industries)와 추진 기술 스타트업 임펄스 스페이스(Impulse Space)는 오늘 공동 자금으로 개발하는 접근 및 근접 작전(RPO) 시범 위성을 제작 및 발사하기 위해 협력한다고 발표했다. 이는 우주군이 해당 능력에 대한 수요가 증가하고 있다고 기업 관계자들이 판단한 데 따른 조치다.

양사 고위 관계자들은 구체적인 우주군 임무 유형을 밝히기를 꺼렸으나, 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 “궤도상 위협이 증가함에 따라 우주군이 저비용·고추력 기동성을 갖춘 상용 위성에 관심을 가질 것”이라고 확신한다고 전했다.

안두릴의 고쿨 수브라마니안 엔지니어링 수석 부사장은 “이번 임무를 통해 우리가 목표로 하는 것은 상업적 자금 조달이 가능하며 작동이 입증된 기술을 통해 향후 국방부 임무를 지원할 수 있는 역량을 보여주는 것”이라며 “이러한 임무에 대한 수요가 존재한다고 본다”고 말했다. 그는 “향후 모든 우주 임무의 핵심 요소는 기동 자유도가 될 것”이라고 덧붙였다.

그는 이어 “우리는 전적으로 방위 시장에 집중하고 있으며, 그곳에 상당한 시장이 존재한다고 본다”고 덧붙였다.

임펄스의 사장 겸 최고운영책임자(COO)인 에릭 로모는 이렇게 말했다: “100% 동의합니다! 우리는 첫 번째 미라(Mira) 차량을 약 1년 조금 넘게 전에, 정확히는 약 1년 반 전에 비행했습니다. 시간이 참 빠르네요. 그 임무 이후 우주군으로부터 명확한 요구를 들었습니다: '합리적인 가격에 고추력, 고기동성 우주선이라는 능력을 확보해야 한다'는 것이었습니다.”

적국이 미국 우주선 및 지상군을 위협할 수 있는 위성을 점차적으로 배치함에 따라, RPO 능력은 우주군의 우주 영역 인식 개선을 위한 계획의 근간을 이룬다. 또한, 미국 우주군 최고 지휘부는 수년간 “후회 없는 기동”의 필요성을 주장해 왔으며, RPO가 궤도전의 핵심이 될 것이라고 강조한다.

팀 구성 계약에 따라 임펄스는 자사의 미라 우주선을 제공하며, 이는 데네브 엔진을 탑재한 헬리오스 킥 스테이지에 통합될 예정이다. 해당 엔진은 지구 상공 약 36,000마일(58,000km)에 위치한 정지궤도(GEO)로의 신속한 진입을 가능케 한다고 회사는 강조한다.

임펄스는 2024년 10월 미 우주군 및 국방부 산하 국방혁신단으로부터 3,450만 달러 규모의 계약을 수주했다. 이 계약은 전술적 대응 우주(TRS) 프로그램 하에 진행될 빅터스 서고(Victus Surgo) 및 빅터스 살로(Victus Salo) 임무를 위한 미라 우주선 제공을 위한 것이다.

안두릴은 합작 투자사에 새로운 장파장 적외선(LWIR) 이미저, 자사의 Lattice 소프트웨어 기반 임무 데이터 프로세서 및 제3자 센서를 포함한 페이로드를 제공한다고 밝혔다. 앤두릴은 이미 2024년 11월 체결된 계약에 따라 우주군에 '라티스'를 공급 중이며, 이는 우주군의 우주 감시 네트워크를 구성하는 다양한 레이더, 망원경 및 우주선을 연결해 하늘을 감시하는 역할을 한다.

수브라마니안은 “장파장은 궤도상에서 상당한 이점을 제공하는데, 특히 매우 희미한 표적을 식별할 수 있는 능력과 태양에 의해 가려지지 않은 표적을 관측할 수 있는 능력이 대표적입니다. 따라서 일식 중이거나 지구의 어두운 쪽에 위치하더라도 표적을 식별할 수 있습니다. 이 센서는 장거리 표적 포착을 가능하게 하고 RPO(표적 추적 및 포착) 활동을 유도할 수 있게 할 것입니다”라고 설명했다.

안두릴과 임펄스는 2026년 말경에 탑재체 제외 약 300kg의 미라 우주선 버전을 발사할 계획이라고 로모는 밝혔다. 이 우주선은 빅터스 서고 임무를 위해 설계된 미라와 함께, 해당 기업의 첫 헬리오스 임무로 발사되는 스페이스X 팰컨 9 로켓에 탑재될 예정이다.

수브라마니안은 두 회사가 현재 우주군의 최우선 위성 대부분이 운용 중인 정지궤도(GEO)를 선택한 이유에 대해 “강력한 수요 신호를 확인했기 때문”이라고 설명했다.
그러나 로모는 저궤도(LEO) 임무 수행을 위해 설계를 재구성하는 것이 어렵지 않을 뿐만 아니라 비용도 더 저렴할 수 있다고 강조했다.

그는 “LEO와 GEO로 보낼 차량 간 차이는 매우 미미합니다. LEO와 GEO 간 무선 장비나 안테나 등에 일부 차이가 있지만, 핵심 추진 시스템, 전력 시스템 등은 모두 동일할 것”이라고 말했다.