보잉이 공개한 신형 F/A-XX 차세대 해군 전투기 컨셉이 F-47과 유사

보잉이 F/A-XX 제안에 대한 새로운 렌더링을 공개했는데, 이는 미 공군의 차세대 공중우세(NGAD) ‘전투기’ 계획에 선정된 F-47의 기존 컨셉 아트와 놀라울 정도로 유사하다. 비록 공개된 두 기종의 개념 렌더링에 지나치게 의미를 부여해서는 안 되지만, 해당 아트워크를 기준으로 볼 때 새로운 디자인은 적어도 F/A-XX와 F-47이 상당한 공통점을 가질 것이라는 보잉의 기존 암시와 일치한다.

보잉의 F/A-XX 제안에 대한 새로운 렌더링은 지난주 테일훅 심포지엄에서 처음 공개되었다. 이 렌더링은 이후 에비에이션 위크에 게재되었으며, 본 기사 상단에서도 확인할 수 있다. 비교를 위해 F-47 렌더링은 아래에 제시되었다.

이번 주 초에 보도한 바와 같이, 해군 부제독 대니얼 치버(Daniel Cheever)는 해당 프로그램에 대한 불확실성이 확산되고 있음에도 불구하고 F/A-XX 최종 선정에 대한 결정을 여전히 “간절히 기다리고” 있다. 그는 해군에서 흔히 “에어 보스(Air Boss)”로 불린다.

이전 F-47 묘사와 마찬가지로, 새로운 보잉 F/A-XX 렌더링은 항공기를 구름 속에 가려놓았지만, 항공모함 기반 전술 전투기라는 역할에 걸맞게 아래에 해군 항공모함을 추가했다. 항공기의 꼬리 날개 부분은 구름에 완전히 가려져 있다. 한편, 기체의 ‘버블’ 캐노피는 F-47 렌더링에 제시된 것과 매우 유사해 보인다. 레이더돔은 공군 제트기에 표시된 현저히 넓은 것보다 작고 짧아 보이지만, 이는 시야각 때문일 수 있다. 날개 앞가장자리 연장부의 각도를 고려할 때, F/A-XX 컨셉에는 카나드 전방 날개도 포함될 가능성이 높아 보인다.

우리가 이 주제에 대해 심층적으로 다룬 기사에서 논의했듯이, 보잉이 공군의 차세대 전투기 프로그램(NGAD) 수주사로 발표된 직후 공개된 F-47 렌더링에는 놀랍게도 캐너드(전방 날개)가 포함되어 있었다. F-47 렌더링에서도 캐너드의 세부 사항은 의도적으로 흐릿하게 처리되었지만 분명히 존재한다.

무엇보다 카나드는 낮은 탐지성(스텔스), 범위, 탑재량, 속도에 최적화된 항공기와는 즉각적으로 연관되지 않는 특징이다. 오히려 기동성을 기준으로 전술 전투기에 일반적으로 포함되는 요소다.

우선, 새로운 F/A-XX 렌더링에는 카나드가 포함되지 않을 수 있으며, 이 렌더링이 최종 보잉 설계 제안서를 어느 정도 반영하는지에 대해서는 여전히 의문이 남아 있음을 지적해야 한다. 또한 F/A-XX 렌더링과 F-47 렌더링에는 실제 항공기에 존재하지 않는 주요 특징을 암시하는 컨셉 아트를 유포함으로써 수행되는 일종의 대적 정보 활동이 개입되었을 가능성도 있다.

그러나 카나드는 F/A-XX와 같은 항공모함 기반 항공기에 특히 유용할 것이다. 이 경우 전방 날개는 저속 기동성을 향상시키며, 이는 항공모함 접근 및 착륙 시 특히 중요하다.

새로운 F/A-XX 렌더링에서 꼬리 부분이 완전히 가려져 있어 이 부분에 대해 확실히 논평하기는 어렵다. 그러나 F-47이 꼬리 날개 없는 설계라는 점이 널리 추정된다는 점을 염두에 둘 필요가 있다. 보잉이 이전에 공개한 6세대 해군 전투기 렌더링 역시 꼬리 날개 없는 설계를 보여주었다. 이러한 구성은 기동성을 일부 희생하더라도 스텔스 성능을 최적화하는 데 도움이 될 것이다. 이를 보완하기 위해 보잉은 F-47 및 F/A-XX 제안에 추력 벡터링 및/또는 카나드를 채택했을 가능성이 있다.

그렇지 않다면, F-47과 F/A-XX에 대해 이미 알려진 바에 따르면, 두 항공기는 해군 전투기의 항공모함 호환성을 넘어 다소 다른 능력을 제공할 것으로 예상된다. 에 따르면 에비에이션 위크, F-47은 완전히 새로운 적응형 동력 장치를 사용할 것으로 추정되지만, 해군 관계자들은 F/A-XX가 파생형 엔진을 사용할 것이라고 밝혔다.

해군은 이전에 F/A-XX가 장거리 비행과 생존성을 최적화할 것이라고 밝혔으나, 최근 발언에 따르면 그 범위는 기존 전술 전투기보다 25% 더 길 뿐일 수 있다. 이는 부분적으로 항공모함 운용의 제약에 의해 결정될 수도 있다.

한편 공군은 F-47에 대한 범위 요구사항을 축소한 것으로 보인다. 원래 NGAD 전투기는 태평양 작전에 적합한 초장거리 항속 능력을 갖춘 ‘순양함형’ 항공기로 기획됐었다. 공군은 현재 이 항공기의 전투 범위가 ‘1,000+’ 해리(약 1,852km)에 달할 것이라고 밝혔는데, 이는 현재 보유 중인 다른 전투기들에 비해 상당한 진전이지만, 특히 향후 수십 년 동안 첨단 적 방공 체계에 맞서야 할 필요성을 고려할 때 공군 NGAD에 대해 많은 이들이 기대했던 수준의 장거리 범위는 아니다.

노스롭 그루먼이 해당 프로그램에 제출한 자체 렌더링을 공개한 직후, 새로운 보잉 F/A-XX 렌더링이 등장했다. 이 소식은 TWZ가 최초로 보도한 내용이다.

보잉과 노스롭 그루먼이 F/A-XX의 최종 경쟁사로 알려져 있다.

노스롭 그루먼의 렌더링은 특히 카나드를 포함하지 않았으며, 유동적이고 거의 유기적인 디자인과 지속적으로 변화하는 곡면 표면을 포함해 스텔스 성능에 중점을 둔 것으로 보인다. 전체적으로 이 디자인은 탈락한 YF-23과 유사한 점이 있다. 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있다.
https://www.twz.com/air/f-a-xx-next-generation-naval-fighter-concept-art-emerges-from-northrop-grumman

그러나 전반적으로 보잉의 새로운 F/A-XX 렌더링은 해군과 공군의 차세대 전투기를 동시에 제작하는 데 문제가 없을 것이라는 회사의 기존 입장을 재확인하는 것으로 보인다.

올여름 초, 보잉 방위 및 우주 부문 CEO인 스티브 파커는 자사가 F-47과 F/A-XX를 동시에 제작하는 데 문제가 없다고 밝히며, 이는 처음부터 전략의 일부였다고 언급했다.

파커의 발언은 미 해군 및 국방부 예산 담당자들이 두 가지 첨단 전술 전투기를 동시에 생산할 수 있는 미국 방산업계의 역량에 대해 제기한 의문에 대한 답변이었다.

특히 보잉은 미주리주 세인트루이스에 새로운 첨단 전투기 조립 시설(Advanced Combat Aircraft Assembly Facility)을 구축하는 데 상당한 자금을 투자했으며, 회사의 F/A-XX 입찰이 성공할 경우 이 시설에서 두 기종을 모두 생산할 잠재력을 갖출 것으로 보인다. 두 기종이 핵심 설계 측면에서 어느 정도 기반을 공유하고 높은 수준의 공통성을 갖출 경우, 병행 생산은 더욱 용이해질 것이다.

이번 주 초에 언급했듯이, 해군은 3월에 F/A-XX 경쟁의 승자를 발표할 예정이었다고 보도됐다.

그러나 6월, 국방부는 2026 회계연도 예산안 발표의 일환으로 F/A-XX 관련 초기 개발 작업을 완료하기 위해 움직이고 있다고 발표했으나, 이후 프로그램을 무기한 동결했다. 

이는 공군의 F-47 프로그램에 영향을 미칠 수 있는 자원 경쟁을 피하기 위함이라고 설명했다.

“해군은 아직 결정을 내리지 않았습니다. 바로 그 점이 최종 후보 선정의 의미입니다. 우리는 결정을 기다리고 있으며, 저는 결정권자가 아닙니다.”라고 치버는 지난주 TWZ와의 인터뷰에서 밝혔다.

전반적으로 F/A-XX 프로그램에 대한 불확실성은 여전히 존재한다. 최근 몇 달간 다른 해군 고위 관계자들도 공개적으로 지지 입장을 표명하며 프로그램 추진을 촉구해왔다. 의회 의원들 역시 2026 회계연도 예산안에서 F/A-XX가 계획대로 진행될 수 있도록 움직임을 보이고 있다.

해군 최고 지휘관인 해군작전사령관 대릴 코들 제독은 7월 인준 청문회를 앞두고 F/A-XX에 관한 질문에 답변하며 “해군은 항공모함 기반 6세대 전투기에 대한 검증된 요구사항을 보유하고 있으며, 수많은 신종 위협에 맞서 승리하기 위해 전투원들에게 필요한 능력을 제공하기 위해 가능한 한 신속히 해당 능력을 배치하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

당연히 해군은 F/A-XX를 항공모함 항공대가 계속해서 힘을 투사할 수 있도록 보장하는 데 핵심적이라고 간주한다. 특히 태평양에서 중국과 같은 미래의 고강도 전투에서 더욱 그러하다.

궁극적으로 F/A-XX 프로그램이 표류 상태에 머무르고 F-47 프로그램이 잠재력과 계획된 일정을 달성한다면, 해군은 훨씬 낮은 위험과 개발 비용으로 해군형 F-47 파생기를 구매하게 될 수 있다. 이는 공군(그리고 어느 정도는 해병대)과 비교해 해군이 협동 전투기(CCA)에 대해 취하고 있는 관망 태도와 유사할 수 있다. 해군은 막대한 자금을 투자하지 않고도 검증된 기술을 활용할 수 있지만, 대가로 기다림이 필요할 것이다.

보잉의 새 렌더링이 최종 F/A-XX 제안서와 얼마나 유사할지는 확실히 말할 수 없지만, 이 모습은 회사가 공군의 차세대 전투기(NGAD) 수주 성공에 이어 이번에는 해군을 대상으로 한 6세대 전투기 계약을 추가로 따내길 간절히 바라고 있음을 강조한다.