미 국방부, 계획된 NOAA 예산 삭감으로 인한 데이터 부족에 직면

미국 정부 및 군 관계자들에 따르면, 트럼프 행정부가 계획 중인 국립해양대기청(NOAA)의 위성 프로그램 예산 삭감은 국방부의 기상 예측 능력에 부정적인 연쇄 효과를 초래할 가능성이 높다.

우주군은 소수의 군용 기상 위성만 보유하고 운영하기 때문에, 모든 군 부대는 작전 및 훈련 계획을 수립하기 위해 NOAA 및 기타 외부 기관이 제공하는 우주 기반 기상 데이터와 예측 모델 및 서비스를 자주 활용한다.

“우주군은 국방부의 기상 요구 사항을 충족하기 위해 NOAA, NASA 및 국제 파트너를 포괄하는 시스템 군 틀에 의존하고 있습니다. 우주군은 특히 NOAA에 의존하고 있으며, NOAA 역량에 미치는 영향은 국방부에도 영향을 미칩니다“라고 우주군 대변인이 밝혔다.

한 NOAA 고위 관계자는 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 ”국방부는 NOAA 서비스 없이는 임무를 수행할 수 없습니다. 끝입니다"라고 더욱 강경하게 말했다.

NOAA의 2026 회계연도 예산 요청안에는 상당한 삭감이 포함되어 있다. 더욱이, 관리예산처(OMB)가 작성하고 브레이킹 디펜스가 입수한 대통령의 2026 회계연도 NOAA ‘패스백(passback)’ 문서는 핵심 기상 위성 프로그램의 규모를 대폭 축소할 예정이다.

CNN이 최초로 보도한 바에 따르면, OMB는 사실상 정지궤도 환경관측위성(GOES)을 대체하기 위해 설계된 NOAA의 GeoXO 위성군 현재 버전을 폐기할 것이다.

대신, 이 패스백은 30년간 약 200억 달러에 달하는 GeoXO의 원래 계획 비용의 절반으로, 더 적고 덜 정교한 위성들로 구성된 대체 프로그램을 요구한다. 록히드 마틴은 2024년 6월 체결된 22억 7천만 달러 규모의 계약에 따라 GeoXO 위성 제작의 주계약사이다. 구매 규모 축소 외에도, OMB의 패스백은 NOAA에 록히드 마틴과의 계약을 원가상가 방식에서 고정가격 방식으로 전환하도록 지시하고 있다.

록히드 마틴은 이미 프로그램 실행을 위한 간소화된 접근 방식을 시행 중이며, NASA 및 NOAA와 협력하여 상당한 비용 절감을 추진하고 효율성을 최적화하며 정부의 국가 기상 관측 및 안전 역량 계획에 부합하고 있다. 록히드 마틴은 고객의 변화하는 요구를 충족시키기 위해 다양한 계약 옵션을 계속해서 제시하고 있습니다,"라고 회사 대변인이 브레이킹 디펜스에 밝혔다.

이번 변경에는 BAE 시스템즈와 체결한 두 종류의 특수 센서 계약 약 8억 달러 규모 취소도 포함될 전망이다. 백악관과 BAE 시스템즈는 보도 시한까지 논평 요청에 응답하지 않았다.

기존 보도들이 GeoXO 개편이 민간 기상 예보나 허리케인 예측 등에 미칠 잠재적 영향에 집중했던 반면, 이 위성들을 비롯한 NOAA의 다른 위성들은 군이 자체 목적에 맞춰 기상을 평가하는 방식에 깊이 녹아든 역량을 제공한다.

미 국방부 자체 위성

현재 우주군은 궤도 수명이 거의 다한 방위기상위성프로그램(DMSP) 위성 3기와 기상시스템 후속 위성-마이크로웨이브(WSF-M) 위성 1기를 보유하고 있으며, 후자는 4월에 가동되기 시작했다.

해양 상공의 기상 패턴을 모니터링하기 위해 수동형 마이크로파 영상 방사계측 기술을 사용하는 WSF-M은 DMSP를 대체하기 위한 두 가지 접근 방식 중 하나다. 두 번째 WSF-M 위성은 내년 발사가 예정되어 있다.

두 번째 축에 대해, 우주 기반 감시 및 표적 지정을 담당하는 우주 시스템 사령부 산하 우주 시스템 델타 810 사령관 데인 배나크 대령은 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 제너럴 아토믹스-전자기 시스템(GA-EMS)이 제작 중인 전기광학/적외선 카메라를 탑재한 첫 번째 기상 영상 위성 시제품이 2026년 12월까지 발사될 예정이라고 밝혔다. 두 번째 GA-EMS 시제품은 2028년 9월까지 발사될 예정이다.

GA-EMS 시제품들은 2024년 3월 오리온 스페이스가 발사한 또 다른 시제품과 함께, 2030년 이후 DMSP의 영상 촬영 능력을 대체하기 위한 군의 전기광학 적외선 [EO/IR] 기상 시스템(EWS) 프로그램 개발 1단계의 일부다.

그러나 해당 위성들이 모두 가동된 후에도 우주군은 다른 미국 기관, 동맹국 및 협력국에서 제공하는 기상 데이터에 계속 의존할 예정이다.

군사적 용도의 기상 데이터 수집 요건인 ‘우주 기반 환경 감시(SBEM)’ 능력은 합동참모본부와 합동요구사항감독위원회(JROC)가 설정한다. 해당 목록에 포함된 구체적인 측정 항목들은 '통제된 비기밀 정보'로 분류된다고 우주군 대변인이 밝혔다.

그러나 국방부의 기상 위성 노력에 관한 2023년 미첼 연구소 보고서에서 강조된 바와 같이, 공군은 2016년 당시 JROC의 12가지 “핵심” SBEM을 충족하기 위한 계획을 발표했으며, 여러 전문가들은 이 계획이 시간이 지나도 거의 변하지 않았다고 말했다. 여기에는 구름 특성 분석, 적설량, 토양 수분, 전리층 밀도 및 해빙 특성 분석 등이 포함된다.

또한, 최초의 WSF-M 위성 가동을 알린 4월 24일 우주군 보도 자료는 “해수면 벡터 풍속, 열대성 저기압 강도, 저궤도에서의 고에너지 하전 입자 특성 분석을 측정함으로써 [국방부]의 세 가지 최우선 SBEM 역량을 충족시킬 것”이라고 언급했다.

NOAA 관계자는 현재 12개 SBEM 우선순위 능력 목록 중 9개가 국방부(DoD) 출처 데이터가 아닌 “전적으로 협력 기관 데이터에 의존한다”고 밝혔다.

해당 관계자는 “이 12개 능력 모두 NOAA 관측 시스템으로 지원된다”고 덧붙였다.

그래서 GOES는 이렇게 간다

GOES 위성의 사례가 이를 잘 보여준다. 지난 10년간 우주군은 NOAA가 후속 위성을 발사하면 GOES 위성을 군용으로 전환해 인도양 상공 기상 감시 공백을 메우고 인도태평양사령부(INDOPACOM)에 데이터를 제공해 왔다. 군에 인수된 위성들은 전기광학 적외선 기상 시스템-정지궤도(EWS-G) 위성으로 명칭이 변경된다.

우주군 대변인은 “우주군은 국방부의 기상 요구사항을 충족시키기 위해 NOAA와의 강력한 협력 관계에 의존하고 있으며, 여기에는 두 대의 GOES 위성 활용도 포함된다”고 말했다. “NOAA와의 이 협력은 우주군이 완전히 새로운 시스템을 조달하는 비용보다 낮은 비용으로 USINDOPACOM 및 기타 합동사령부(COCOM)에 필수적인 커버리지를 제공할 수 있게 했다. 우주군은 미래에도 NOAA와의 협력을 지속할 계획이다.”

그러나 NOAA 관계자는 향후 예상되는 다양한 예산 삭감으로 인해 GOES 협정의 미래가 불확실해졌다고 전했다. 이는 국방부가 충분한 기상 데이터를 수집할 수 있는 능력 역시 불투명해졌음을 의미한다.

"지오엑스오(GeoXO, GOES 후속 위성)가 지연되거나 규모가 크게 축소될 경우, 우리는 GOES-R 레거시 위성들을 미 우주군에 이관하여 인도양 임무를 지속할 수 없을 것입니다. 2030년이나 2032년에 이 이전을 기대할 수 없다면, 지금 당장 자체 자산을 구축하기 시작해야 할 텐데, 이는 수십억 달러 규모의 투자입니다."라고 해당 관계자는 설명했다.

위태로운 것은 지구 기상 정보뿐만이 아니다.

OMB의 예산 반환안은 또한 NOAA의 우주 기상 차세대 프로그램에 대한 5,700만 달러 삭감을 요구하고 있다. 이 프로그램은 코로나 이미지를 제공하고 태양풍을 측정하기 위해 L1 지구-태양 라그랑주 지점으로 발사될 두 개의 위성을 포함한다. 해당 기관의 원래 2025 회계연도 예산 요청안은 이 프로그램에 2025 회계연도에 거의 2억 3,700만 달러, 2026 회계연도에 2억 3,100만 달러를 배정할 예정이었다.

우주군은 이 위성들(첫 번째는 2029년, 두 번째는 2032년 발사 예정)의 데이터를 활용할 계획을 세워왔다. 태양 플레어와 태양풍은 궤도상에서 이들의 경로를 지나는 모든 위성의 작동을 방해할 수 있다.

우주군 대변인은 “모든 NOAA 위성과 마찬가지로, 미 우주군은 시스템 틀을 통해 데이터를 활용할 것이며, 이 위성이 국방부 작전에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

의회는 다음 주 복귀해 연방 예산안 협상을 시작할 예정이며, 이 협상 과정에서 NOAA 기상 위성 프로그램의 미래가 가려질 것으로 보인다.