프랑스가 PALADIN 위성을 통해 우주 궤도 전반에 걸친 군사 자산을 보호하기 위해 노력하고 있어

2025년 8월 11일 프랑스 국방부가 발표한 정보에 따르면, 무기장비총국(DGA)은 2025년 8월 8일 프랑스의 뉴 스페이스 기업인 Infinite Orbits에 최대 5천만 유로의 PALADIN(근우주에서의 위치 파악 및 자율 레이저 지원 탐지) 프레임워크 계약을 체결했다. 이 계약은 인피니트 오비츠가 국가 우주 행동 및 복원력(ARES) 프로그램 하에서 프랑스 우주 사령부(CDE)에 지동정지 궤도(GEO) 검사 및 감시 서비스를 제공하도록 규정하고 있다. 2027년 발사 예정인 PALADIN 위성은 해당 기업의 Orbit Guard 플랫폼을 기반으로 개발되며, 프랑스 국가 우주 연구 센터(CNES)가 조정하는 프랑스 2030 투자 계획으로 지원되는 기술 개발을 통해 지원될 예정이다.

PALADIN은 Positioning and Autonomous Laser Assisted Detection in Near-space의 약자로, 프랑스의 전략 자산을 보호하기 위해 설계된 차세대 정지궤도 검사 위성이다. 이 위성은 소형이지만 고성능의 우주선으로, 첨단 광학 센서, 자율 항법, 전기 추진 장치를 결합하여 GEO 벨트를 순찰하고, 인근 위성을 식별하며, 근거리 검사를 수행한다. 이 플랫폼은 지속적인 광역 감시와 특정 목표물에 접근해 고해상도 촬영을 수행할 수 있는 능력을 제공하며, 방어 감시와 사전 우주 작전 모두에 유연하게 활용 가능한 자산이다.

프랑스에게 PALADIN 능력 확보는 우주 공간에서의 국가 주권과 작전 자유를 유지하기 위한 전략적 투자다. 정지궤도 궤도대에는 군사 통신 위성, 기상 관측 플랫폼, 정보 수집 시스템 등 국가 핵심 자산이 배치되어 있다. 궤도 혼잡이 증가하고 지정학적 긴장이 고조되는 시대에 GEO에서 이상 또는 적대적 행동을 자율적으로 탐지, 식별, 대응하는 능력은 필수적이다. 이 계약은 프랑스가 우주 상황 인식에 있어 동맹국의 정보에 의존하지 않도록 보장하며, CDE가 사건을 독립적으로 검증하고 잠재적 위협을 귀속시키며 고가치 궤도 인프라 보호를 위해 단호히 행동할 수 있는 도구를 제공한다.

Infinite Orbits의 Orbit Guard 시리즈에는 이미 GEO에 배치된 소형 위성이 포함되어 있으며, 이 위성은 원거리 및 근거리 항법, 단거리에서 센티미터 수준의 정확도로 자세 추정, 정확한 자세 결정, 파편 탐지, 궤도 추적 및 효율적인 기동 계획을 수행할 수 있는 비전 기반의 랑데부 시스템을 갖추고 있다. 이 기술은 비협조적 위성의 근접 검사 임무를 포함한 복잡한 궤도 환경에서 검증되었다. PALADIN은 이러한 기능을 계승해 프랑스 군대가 이전에는 달성할 수 없었던 정밀도로 정지 궤도상의 물체를 접근, 검사, 모니터링할 수 있게 된다.

PALADIN의 핵심 기술적 기반은 전기 추진 시스템으로, 정지 궤도 유지와 GEO 궤도대에서의 신속한 기동 시 높은 효율의 추력을 제공한다. 이 추진 시스템은 고급 탑재형 유도 및 제어 알고리즘과 결합되어 우주선이 최적의 검사 각도를 확보하고 잠재적 위험을 회피할 수 있도록 한다. 지상 기반 광학 추적 네트워크로부터의 보완적 우주 상황 인식 지원은 궤도 데이터 정확도를 향상시켜 PALADIN이 근접 작전을 정밀화하고 관측 임무 중 안전 거리를 유지할 수 있도록 한다.

우주는 현대 군대에게 점점 더 경쟁이 치열해지는 영역으로 변모하고 있다. 위성의 확산, 궤도 잔해의 증가 위험, 교란, 눈부심, 동궤도 간섭 등 반우주 능력의 출현은 우주를 친화적인 지원 환경에서 잠재적 전선으로 전환시켰다. 군사 계획자들에게는 통신, 항법, 정보, 미사일 경보 등 우주 기반 서비스에 대한 안정적인 접근이 공중 공간이나 해상 요충지 통제와 마찬가지로 중요해졌다. 이 맥락에서 PALADIN과 같은 시스템은 단순히 감시 도구가 아니라 억지력의 적극적인 촉진자로, 지구상의 작전 준비 태세를 위협하는 우주 내 국가나 동맹 자산에 대한 위협을 탐지, 기록, 대응할 수 있도록 보장한다.

PALADIN의 탑재체에는 목표 위성의 작은 구조적 세부 사항을 식별할 수 있는 서브 미터 해상도의 다중 스펙트럼 광학 센서가 포함될 것으로 예상된다. 고속 온보드 처리로 실시간 이미지 분석과 물체 분류가 가능하며, AI 기반 결정 지원 시스템은 우주선이 사전 프로그래밍된 위협 대응 기동을 실행할 수 있도록 한다. 암호화된 통신은 임무 데이터가 CDE로 안전하게 전송되도록 보장하며, 가로채기나 조작 위험을 방지한다.

DGA는 3개월도 채 되지 않아 PALADIN 계약을 체결함으로써, 민첩한 항공우주 중소기업의 혁신적인 솔루션을 국방 역량에 신속하게 통합할 의지를 강조했다. PALADIN은 2024년부터 2030년까지의 군사 프로그램 법에 따라 2030년까지 구축될 예정인 프랑스의 미래 전용 군사 우주 작전 시스템인 EGIDE의 디딤돌 역할을 할 것이다. 인피니트 오비츠(Infinite Orbits)를 주계약사로 하는 이 프로그램은 프랑스가 자율적 수동 및 능동 GEO 방어 작전을 수행할 수 있는 세계에서 몇 안 되는 국가 중 하나로 자리매김하게 하며, 점차 경쟁이 치열해지는 우주 분야에서 신흥 위협에 대한 전략적 회복력을 강화한다.