미 특수 요원들의 생체 신호를 모니터링하고 화학 위협 경고할 착용형 기기 배치 예정

올해 말까지 일부 미국 특수작전부대(SOF)는 생체 신호를 실시간으로 모니터링하고, 운영자가 위험한 가스나 화학물질에 노출될 경우 지휘소에 경고를 전송하는 시스템과 통합될 수 있는 새로운 웨어러블 기술을 배치하기 시작할 예정이다. 이는 위험물 담당 SOF 사무소의 한 관계자가 밝힌 내용이다.

“우리는 전투원이 휴대할 수 있는 일부 센서와 통합해 화학 감지 기능을 구현할 수 있었습니다,” 스티브 캐리그(Steve Carrig) 화학, 생물학, 방사능 및 핵 방어 합동 프로그램 집행 사무소(JPEO-CBRND) (JPEO-CBRND) SOF 사무소의 전략적 획득 담당 제품 책임자는 최근 브레이킹 디펜스(Breaking Defense)와의 인터뷰에서 말했다. “따라서 열, 스트레스, 피로 등 감지한 생리적 징후를 사용하는 것뿐만 아니라, 이를 환경 모니터링과 별도의 데이터 스트림으로 결합하여 전술 환경에 있는 주제 전문가에게 '이 개인에게 이 센서가 작동하고 있으며 심박수가 급상승했습니다. 주의해야 합니다'라고 알려줄 수 있습니다.”

이 장치는 현재 프로토타이핑 단계에 있으며 LifeLens Technologies에서 개발 중이다. 이는 육군이 JPEO-CBRND가 주도하는 '웨어러블 전방위 원격 모니터링 프로그램(WARP)'의 일부다. 육군은 지난달 발표에서 이 장치가 “합동 부대에 배치되는 첫 번째 국방부 주도 생리적 모니터링 장치”라고 밝혔다.

이 장치는 25개의 작은 모니터로 구성된 작은 노드로 이루어져 있으며, 접착제로 몸의 어느 부분에나 부착할 수 있지만 보통 가슴에 부착된다고 캐리그는 설명했다. 또한 '게이트웨이'라는 열쇠고리 크기의 장치가 포함되어 있으며, 이 장치는 '분산 센서 융합'과 기타 컴퓨팅 기능을 제공한다.

카리그는 해당 장치에서 수집된 데이터가 MRI Global의 데이터 시각화 도구와 연결될 수 있다고 밝혔다. 이 도구는 다양한 데이터 스트림을 통합해 '전술적 인식 키트'라는 소프트웨어로 변환된다. 이 키트는 다양한 최종 사용자와 분야별 전문가들이 LifeLens 장치가 수집한 모든 데이터를 통합된 전체적인 그림으로 확인할 수 있는 인터페이스를 생성한다. 이를 통해 최종 사용자는 “더 효율적으로” 작전을 수행할 수 있다고 그는 설명했다.

CBRN 팀은 국방부(DoD)가 전투원의 생체 신호를 더 잘 이해하기 위해 웨어러블 기기 시범 프로젝트를 진행한 후 이러한 제품의 필요성을 인식했다고 카리그는 설명했다. 이후 코로나19 팬데믹이 발생하며 생리적 스트레스 신호를 이해하는 필요성이 더욱 급증했고, 이에 특수작전사령부(SOF)는 몇 년 후 추가 정보를 수집하기 위한 요구사항을 제시했다.

“대유행병과 코로나19에 대한 대응을 통해 여러 환경에서 전투원의 건강을 이해하는 데에 차이가 있다는 것이 분명해졌습니다.”라고 Carrig는 말했다. “SOCOM [특수 작전 사령부]은 항상 가장 먼저 채택하는 기관으로, 그 차이를 두 가지로 좁혔습니다. 전술 환경에서 전투원의 건강을 모니터링한 다음, 그 정보를 여러 환경 센서 스트림, 공기 중의 산소나 유해 물질 등을 측정할 수 있는 센서 데이터와 대조하는 것입니다.”

2024년 1월 '급속 도입 노력'의 일환으로 Carrig의 팀은 반지, 시계, 밴드 등 다양한 웨어러블 기기를 실험했지만, 결국 LifeLen의 기기를 선택했다. 이는 편안함과 편의성 때문이었다.
 

“웨어러블 기기에 가능한 모든 정보를 담을 수 있다 해도, 개인이 편안함 때문에 착용하지 않으면 아무 소용이 없습니다.“라고 Carrig는 말했다. 여러 차례의 시장 조사와 사용자 피드백을 거친 후, 그의 팀은 LifeLens의 폼 팩터를 채택하기로 ”정말 결정“했다고 그는 말했습니다. ”결국은 이 기기와 이 폼 팩터로 결정되었습니다. 사용자들은 이를 착용하고도 착용했다는 사실을 잊어버릴 정도였습니다.”

링 옵션에 대해 카리그는 대부분의 전투원들이 “전술 환경에서 결혼 반지조차 착용하지 않습니다. 왜냐하면 무엇에 걸릴까 걱정하기 때문입니다”라고 설명했다. 그는 시계나 밴드의 경우, 전투원들이 위험한 환경에서 착용하는 보호 장비가 이러한 기기의 디지털 화면을 가리거나 중요한 데이터를 수집하는 것을 방해한다는 문제를 지적했다.

“우리는 ECG가 내장된 셔츠부터 귀에 착용하는 장치, 팔 밴드까지 다양한 형태의 제품을 모두 시도했습니다. 모든 사용자가 ‘이 제품만은 착용하고 있다는 걸 전혀 느끼지 못했다’고 말했습니다. 그리고 이 제품은 가장 우수한 데이터를 제공했으며, 향후 추가 기능 개발 가능성도 가장 높았습니다,”라고 그는 덧붙였다.

라이프렌즈(LifeLens) 기기의 향후 계획에 대해 카리그(Carrig)는 올해 말까지 현장 배포를 시작할 예정이라고 밝혔지만, 배포 규모에 대해서는 공개하지 않았다. 그러나 그는 지난해 제공된 신속 도입 노력(Rapid Acquisition Effort)을 통해 비교적 빠르게 진전을 이룰 수 있었다고 언급했다.

“실패할 거라면 빨리 실패하고, 빠르게 실패하며, 그 영향력을 이해하고 그로부터 개선할 수 있는 부분을 찾아야 합니다”라고 카리그는 말했다. “따라서 신속한 획득 과정은 바로 그 정신과 방식으로, ‘무언가를 시도해보고 효과가 없다면 무엇을 배울 수 있는지, 효과가 있다면 그 다음 단계로 어떻게 나아갈 수 있는지’를 탐구하는 데 초점을 맞추고 있습니다.”