영국의 충성스러운 윙맨 지원 노력에 업계가 관심을 거의 드러내지 않고 있다고

영국, 유럽 및 미국의 주요 드론 제조사들은 영국 공군(RAF)이 유인, 무인 및 자율 시스템을 결합해 능력을 현대화하려는 최근 발족한 자율 협업 플랫폼(ACP) 또는 충성스러운 동반자형 항공기 평가 프로젝트에 참여할지 여부나 구체적인 계획에 대해 대부분 공개를 자제하고 있다.

지난 달 발표된 ACP Tranche 2 예비 시장 참여 공고(PMEN)에서 언급한 바와 같이, 영국은 전자전(EW) 및 운동 페이로드를 운반할 수 있는 “일회용” 단방향 드론, 통합 방공 시스템에 대한 “탐지 가능성 감소” 및 “자율 솔루션”을 제공할 수 있는 “시그니처 관리” 항공기, “미래의 항공기”를 포함하여 “특정 시스템 세트에 대한 현재 및 미래의 ACP 산업 환경에 대한 정보 및 통찰력”을 확보하는 데 주력하고 있다. 통합 공중 방어 시스템에 대한 탐지 가능성을 줄일 수 있는 “시그니처 관리형” 항공기, 그리고 “자율 솔루션” 등이 포함된다.

PMEN은 또한 국방부가 현재 새로운 ACP 조달 결정을 내릴 계획이 없으며, 먼저 시장에 출시되는 새로운 시스템에 대한 이해를 높이고, 성능 요구 사항, 비용 및 생산 일정에 대한 통찰력을 확보한 후 “이러한 시스템의 미래 조달을 위한 조달 전략의 개요를 개발”할 계획이라고 밝혔다. 또한, 이 공고를 통해 “프로그램 실행 및 관련 위험”에 대한 정보에 기반한 관점을 모색할 예정이다.

관련된 미래 입찰의 예상 가치는 2,000만 파운드(2,690만 달러)에서 2,400만 파운드(3,100만 달러)의 범위이며, 계약 날짜는 2027년 4월부터 2029년 4월 사이로 예정되어 있다. 경쟁 입찰은 2026년 4월에 발표될 예정이다.

트랜치 2는 영국 최초의 ACP인 'StormShroud'를 기반으로 개발되었으며, 이 시스템은 5월에 처음 실전 배치되었다. 이 시스템은 영국과 포르투갈의 Tekever 3 전술 무인 항공 시스템(UAS)과 레오나르도 영국의 BriteStorm 대역 방해기를 결합한 것이다. 이 시스템은 영국 공군(RAF)의 216 비행대대가 운영하며, 이는 영국 유일의 ACP 및 충성스러운 편대 지원 부대다.

더 broadly, 영국의 전략적 국방 검토에 따라 진행되고 있는 ACP 계획은 Global Combat Air Programme (GCAP) 6세대 플랫폼과 같은 현용 및 미래 세대의 전투기와 협력할 수 있으며, 영국 항공모함에서 운용이 가능한 시스템을 확보하는 것을 전제로 진행되고 있다.

Breaking Defense는 ACP 트랜치 2 공고에 명시된 충성스러운 편대원 시스템과 유사한 제품을 공개하거나 영국과 이미 사업을 진행 중인 6개 드론 제조사에 연락해 국방부와의 협력 계획에 대해 문의했다. 연락받은 업체 중 어느 곳도 제공할 수 있는 항공기 모델을 공개하지 않았다.

“안드릴 UK는 이 계약에 절대적으로 입찰 중이며, 이 기회가 제공하는 가능성에 흥분하고 있습니다”라고 안드릴 대변인은 성명서를 통해 밝혔다. 해당 기업의 미국 본사 는 6월 독일의 라인메탈과 파트너십을 발표했으며, 이는 방산 스타트업의 바라쿠다와 퍼리(Fury) 드론의 유럽 변종 공동 개발을 중심으로 한다.

Flight Global에 따르면 2026년 초까지 자사 제작 ACP의 첫 비행을 목표로 하고 있는 BAE Systems는 논평을 거부했다. HX-2 일방 공격 드론 제조업체인 독일 기업 Helsing은 논평 요청에 응답하지 않았다.

Leonardo의 대변인은 "이 프로젝트는 전자전 페이로드에서 항공기에 이르기까지 Leonardo가 강력한 입지를 확보하고 있는 여러 전문 분야와 관련이 있습니다. 현재 레오나르도는 개발을 계속하면서 영국이 요구하는 ACP에 대한 요구 사항을 면밀히 평가하고 있습니다."

이전에 영국에 Switchblade 체공형 무기를 판매한 AeroVironment는 논평 요청에 응답하지 않았다.

업계 집단을 마무리하며 Spirit AeroSystems의 대변인은 다음과 같이 말했다. “MOD DE&S(영국 국방 장비 및 지원, 영국 조달 기관)의 예비 시장 참여 공고에 대한 관심 등록을 확인할 수 없습니다.”

2022년에 영국은 Spirit의 3천만 파운드 규모의 Project Mosquito 충실한 윙맨 시연기 계약을 취소하며, 시연기가 아직 제작되지 않았음에도 불구하고 지속적인 투자가 “큰 의미가 없다”고 주장했다.