노르웨이, F-35 위해 40년 만에 산악에 위치한 Bardufoss 공군 비행장 재가동

2024년 6월 19일 노르웨이 왕립 공군은 바르두포스 비행장을 재활성화하여 F-35 전투기가 40년 동안 작동하지 않았던 산악 격납고와 시설을 활용할 수 있도록 했다. 6월 중순에 발생한 이 재활성화는 노르웨이가 국가 운영 개념을 개발하고 전투기의 생존 가능성을 높이기 위한 지속적인 노력의 일부이다. 바르두포스 비행장을 재활성화하기로 한 결정은 위기 상황에서 노르웨이와 더 넓은 북유럽 지역에 걸쳐 다양한 위치에서 항공기를 분산시키고 운영할 필요성에 영향을 받았다.

바르두포스 비행장의 자연 지형은 5세대 F-35 제트기를 포함한 전투기를 보호한다. 산악 격납고는 항공 작전을 지원하기 위해 구조적으로 그리고 새로운 장비로 모두 업그레이드되었다. 장기적으로, 이러한 개발은 바르두포스 주변의 북부 노르웨이에서 국가 및 연합군 전투기 활동의 증가로 이어질 것으로 예상된다.

노르웨이 합동항공작전센터의 트론 스트랜드 준장은 바르두포스 공군기지가 노르웨이, 북유럽, 연합군 공군력을 키우는 데 전략적 중요성을 강조했다. 이 전략의 핵심은 공군의 분산과 신속한 이동을 통해 항공작전의 복원력과 생존성을 높이는 데 초점을 맞춘 NATO의 신속한 전투고용(ACE) 개념이다. 스트랜드 준장은 우크라이나 전쟁과 안보 상황 악화로 공군의 준비가 한층 더 필요하다고 지적했다. 첨단 스텔스 전투기도 지상에서는 그 능력에 불구하고 취약하다. 따라서 공군은 위기나 전쟁 상황에서 필요할 경우 전투기를 분산시키고 노르웨이와 북유럽 국가의 여러 공항과 비행장에서 작전을 수행할 수 있어야 한다. 보호를 위해 가용한 산악 시설을 활용하는 것이 필수적이다. 바르두포스에 있는 전체 비행장은 노르웨이의 국가 작전 분배 개념의 일부로 활용되고 있으며, 이는 시간이 지남에 따라 국가 및 연합군의 활동이 증가할 수 있다.

1938년에 문을 연 바르두포스 비행장은 노르웨이에서 가장 오래된 비행장으로 노르웨이 공군의 131공군비행단에 속해 있다. 131공군비행단의 사령관인 에이리크 슈틸란드 대령은 바르두포스가 군사 및 민간 공항이라는 이중적 역할을 수행하는 것이 작전 분배 개념에서 중요한 역할을 수행하는 데 적합하다고 강조했다. 바르두포스에서는 기존 인프라를 통해 연합군의 배치를 지원하는 등 초기 동원 단계에서 더 큰 역할을 수행할 수 있도록 하는 것이 목적이다.

민첩한 전투 고용(Aigile Combat Employment, ACE)은 유연하고 분산된 기지 전략을 통해 공군의 복원력, 생존 가능성 및 효과를 향상시키기 위해 고안된 NATO 작전 개념이다. 이 이니셔티브는 엄격한 기지 및 비표준 기지를 포함하여 주요 및 지리적으로 분산된 위치에서 모두 공군 전력이 생성될 수 있도록 함으로써 집중 병력 배치와 관련된 위험을 완화하는 것을 목표로 한다. ACE의 핵심 원칙은 민첩성, 상호 운용성, 생존 가능성, 항공 작전의 연속성 및 작전 준비성을 포함한다.

ACE에서의 민첩성은 새로운 위협과 변화하는 작전 환경에 신속하고 유연하게 대응할 수 있는 힘의 이동을 강조한다. 여기에는 작전 추진력을 유지하기 위해 항공기와 지원 요소를 신속하게 재배치할 수 있는 능력이 포함된다. 상호운용성을 위해서는 NATO 동맹국과 파트너 간의 원활한 협력이 필요하며, 여기에는 효과적인 공동 작전 수행을 보장하기 위한 장비, 무기 및 통신 시스템의 표준화 및 통합이 포함된다. 항공 자산을 보호하기 위한 물리적 보호 조치 및 동적 기반 전략 실행을 포함하여 여러 위치에 분산된 힘을 통해 생존 가능성이 향상된다. 항공 작전의 연속성은 역동적이고 경쟁이 치열한 환경에서 항공 활동이 중단되지 않고 지속될 수 있도록 보장한다. 작전 준비는 엄격한 훈련, 계획 및 엄격한 조건에서 다양한 작업을 수행할 수 있는 다중 능력을 갖춘 공군의 개발을 통해 최소한의 통지로 위협에 대응할 수 있도록 준비되는 힘을 포함한다.

ACE는 운영 개념을 검증하고 개선하기 위해 다양한 NATO 연습에 통합되었다. 2021년 USAF의 "Exercise High Life"와 "Astral Knight"와 같은 연습은 분산된 운영의 실행 가능성과 다국적 참여의 효과를 입증했다. NATO의 동부 측면에서의 강화된 항공 치안 임무와 같은 실제 응용 프로그램도 ACE의 효과를 강조했다. 항공기가 엔진을 종료하지 않고 연료를 재급유할 수 있는 Hot-pit 급유와 같은 혁신적인 전략은 운영 효율을 더욱 향상시킨다.

그러나 ACE를 구현하는 데는 적응형 기지를 위한 적절한 기지 원형의 필요성과 항공사들 사이의 고급 원정 기술 개발 등의 어려움이 있다. 이러한 어려움을 해결하기 위해 MCA(Multi-Capable Airman) 계획은 다양한 역할을 수행할 수 있는 인력을 양성하고, 물류 발자국을 줄이고, 운영의 유연성을 높임으로써 해결한다. 주요 기지가 손상되더라도 강력하고 대응력이 뛰어난 항공 주둔을 보장하는 인프라의 한계를 극복하기 위해 검토되고 있는 해결책 중 하나는 고속도로 운영과 전략적으로 위치한 민간 공항의 사용이다.

노르웨이 왕립 노르웨이 공군은 현재 미국에서 노르웨이 조종사 훈련에 사용되는 F-35 10대를 운용하고 있으며, 이 중 37대는 테스트 및 통합을 위해 노르웨이에 인도되었다. 노르웨이는 2019년 11월 F-35의 초기 운용능력(IOC) 지위를 선언했으며, 2022년 1월 F-16이 보유하고 있던 QRA 대비 능력을 FOC가 인수했다. 완전한 운용능력(FOC)은 2025년에 도입될 예정이다. 외를란드와 트뢴델라그에 있는 주요 공군기지에는 각각 331대와 332대의 Skvadron이 배치되어 있다.

주로 록히드 마틴에 의해 개발된 F-35 라이트닝 II는 공대공, 공대지, 그리고 전자전을 포함한 다양한 군사 작전을 위해 설계된 5세대 다목적 전투기이다. 이 항공기는 레이더 단면을 줄이기 위한 첨단 스텔스 기술을 특징으로 하며 적대적인 환경에서의 생존성을 강화한다. 그것은 정찰, 상황 인식, 그리고 미사일 방어 능력을 향상시키는 전자 광학 표적 시스템 (EOTS)과 분산 조리개 시스템 (DAS)과 같은 통합 전자 시스템을 갖추고 있다. 프랫 앤 휘트니 F135 엔진에 의해 구동되는 F-35는 대략 마하 1.6의 최대 속도에 도달할 수 있다. 그것은 AIM-120C 공대공 미사일과 GBU-32 JDAM 유도 폭탄을 포함한 다양한 무기를 수용할 수 있는 내부 베이를 가지고 있고, "비스트 모드"에서 22,000 파운드까지 확장할 수 있는 18,000 파운드가 넘는 표준 무기 용량을 가지고 있다. 항공기의 스텔스 기능과 고급 시스템은 현대 공중 전투 시나리오에서 그것의 효과에 기여한다.