보잉, 미 해군에 SLM 프로그램을 거친 첫 F/A-18 블록 III 슈퍼호넷 인도

2024년 6월 27일, 보잉은 서비스 수명 수정(SLM) 프로그램의 일환으로 F/A-18 블록 III 슈퍼 호넷 2대의 첫 번째 인도를 확정했다. 이 항공기들은 세인트루이스에서 예정보다 한 달 일찍, 샌안토니오에서 두 달 일찍 인도되어 미국 해군과 협력하여 설정한 기한을 초과했다.

F/A-18 블록Ⅲ 슈퍼호넷의 사용 수명 수정 프로그램은 이들 전투기의 운용 수명을 연장하는 동시에 주요 기술 개선 사항을 통합하는 것을 목표로 하는 계획이다. 이 프로그램은 기존 항공기를 블록Ⅲ 구성으로 업그레이드하는 것으로, 여기에는 향상된 항전 기술, 향상된 네트워크 연결 및 향상된 생존 능력이 포함된다. 목표는 전투기의 현대화를 통해 기술적 경쟁력을 유지하는 동시에 현역 복무 기간을 연장하는 것이다. 실제로 여기에는 전투 성능뿐만 아니라 항공기의 유지 및 자원 관리를 강화하는 일련의 오버홀과 새로운 시스템 설치가 포함되어 있어 향후 수년 동안 효과를 보장한다.

F/A-18 블록Ⅲ 슈퍼호넷은 미국 해군의 공중 우위를 유지하고 확장하기 위해 설계되었다. 이 차세대 멀티롤 전투기는 일련의 첨단 기술을 통해 현재 및 새롭게 부상하는 위협을 극복할 수 있도록 장착되어 있다. 슈퍼호넷은 공중 우위, 정밀 주야간 타격, 전투기 호위, 근접 공중 지원, 적의 방공망 억제, 해상 타격, 정찰, 첨단 공중 제어 및 급유 임무와 같은 광범위한 전술 임무를 수행할 수 있는 탁월한 범용성을 제공한다. 최고 속도 마하 1.6과 E형은 최대 9,900파운드, F형은 최대 9,000파운드의 항모 복귀 능력을 갖춘 슈퍼호넷은 힘, 민첩성 및 내구성을 결합했다. 전술 멀티모드 AESA 레이더 및 기술 삽입 계획을 포함한 블록Ⅲ의 향상된 기능은 슈퍼호넷이 미래의 도전에 대처할 준비가 된 해군 공군의 가장 발전되고 효과적인 초석으로 남아 있도록 보장한다.

보잉사의 SLM 책임자인 페이 딕슨은 "가속된 일정을 충족시키는 우리의 성공은 우리의 서비스 수명 변경 전략이 효과적이라는 것을 증명합니다"라고 진술함으로써 이 성과를 강조했다. 이 성공은 수년간의 축적된 경험과 해군과의 지속적인 협력 노력의 결과이며, 슈퍼 호넷이 국방 기술의 최전선에 남아 있도록 보장한다.

보잉사의 새로운 생산 라인에서 나오는 것과 동일한 첨단 기능을 갖춘 이들 개량형 제트기를 조기에 인도한 것은 생산성을 크게 향상시켰다는 점을 강조한다. 이는 F/A-18 블록Ⅱ의 접수 시와 해군의 철저한 준비 작업을 통해 상태에 대한 정확한 기준을 설정함으로써 달성되었다. 또한 여러 SLM 현장에서 개선된 정보 공유와 모범 사례를 통해 효율성을 높이고, 자원 할당을 최적화했으며, 작업 부하 분산을 효율적으로 관리했다.

보잉 전투기의 부사장인 Mark Sears는 "이것들이 우리의 전투기들에게 제공할 수 있는 가장 안전하고 능력 있는 Block III F/A-18이 되도록 보장하기 위해 보잉과 해군 팀에 의해 중대한 조치들이 취해졌습니다"라고 진술함으로써 이 이정표의 중요성을 강조했다. 그는 미국 전투기들을 지원하기 위한 장기적인 헌신을 강조하면서, 이번 인도가 약 15년의 SLM 인도가 앞으로 다가오면서, 단지 시작에 불과하다고 언급했다.

블록 III 업그레이드는 Tactical Targeting Network Technology(전술 표적화 네트워크 기술)와 분산 표적화를 위한 네트워크 임무 시스템 프로세서 덕분에 대형 디스플레이 화면과 고급 컴퓨팅 능력을 특징으로 하는 제트기의 작동 능력을 상당히 향상시킨다. 업그레이드는 샌디에고에 있는 해군의 Southwest Fleet Readition Center(사우스웨스트 플리트 준비 센터) 뿐만 아니라 세인트루이스와 샌안토니오에 있는 보잉의 시설에서도 수행된다.

보잉과 사우스웨스트 플리트 준비 센터는 지난 3월 지휘 행동의 범위를 확대하고 준비 센터의 운영을 세인트루이스와 샌안토니오의 것과 일치시키는 민관 파트너십 협정을 체결하며 협력을 공고히 했다.

F/A-18 및 EA-18G의 프로그램 매니저인 마이클 벅스(Michael Burks) 기장은 진행 중인 파트너십에 대한 흥분을 표현했다: "SLM 블록 III 제트기의 이러한 초기 인도는 슈퍼 호넷 항공기의 능력, 신뢰성, 가용성 및 유지 가능성을 보장하기 위한 우리의 지속적인 노력에 중요한 이정표입니다."