미 해군, 신형 소형 민첩 요격기의 비행 시험 준비

고밀도 미사일 방어에 초점을 맞춘 콤팩트 애자일 요격기(CAI)는 극초음속 미사일 방어에 초점을 맞춘 함선당 더 많은 포장 미사일을 허용할 것이다.

미사일 재고 규모와 VLS 셀 수에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 미 해군은 마크 41 VLS 셀의 용량을 극대화하기 위해 설계된 새로운 지상 발사 미사일 요격 미사일 시험을 앞두고 있다. 이러한 노력은 RIM-162 ESSM 블록 II의 생산 증가와 함께 재고 요구 사항에 맞추기 위해 SM-6의 생산이 2020년대 후반까지 증가함에 따라 이루어졌다.

콤팩트 애자일 요격기는 초음속 위협에 대한 복합적인 공격을 요격할 수 있는 고급 성능을 유지하면서 직경이 작은 미사일 여러 발을 마크41 VLS 셀 하나에 담는 것을 목표로 한다. 콤팩트 요격기가 추가되면 초음속 위협에 대처할 수 있는 세 번째 미사일이 미 해군의 재고 목록에 추가되며, 13.5인치(0.34m) SM-6 듀얼 I/II와 21인치(0.53m) SM-6 블록 IB에 이어 추가된다.

CAI 프로그램의 유력한 경쟁자이자 가상화된 이지스 환경에서 이미 시험된 미사일인 록히드 마틴의 패트리어트 어드밴스드 캐퍼빌리티 3 미사일 세그먼트 강화(PAC-3 MSE)가 있다. 우크라이나에서는 극초음속 공기탄도미사일(Kh-47M2 '킨잘' 또는 AS-24 킬조이 공중발사탄도미사일)과 극초음속 공기호흡미사일(3M22 '지르콘' 또는 SS-N-33' 극초음속 순항미사일)에 대한 조치가 취해지고 있다.

PAC-3 MSE의 지름은 약 11.4인치(29cm)로, 마크 41 VLS 셀에 사용되는 일반적인 미사일 캐니스터 지름의 절반을 조금 넘는다. 지름이 더 작음에도 불구하고 록히드마틴은 나발 뉴스  Sea Air Space 2023(SAS)에서 "통합 작업을 위해 미사일을 거의 변경하지 않고 남겨두려는 의도"라고 말해 당분간 미사일 이중 포장 가능성을 종식시켰다.

"저는 여러분이 무엇을 할 수 있는지에 대한 많은 연구가 있다고 생각합니다. 우리의 가장 큰 것은 미사일을 그대로 유지하는 것입니다. 따라서 여러분이 한 셀 내에서 용량을 늘리려면 접기와 같은 것들에 들어가야 합니다. 우리가 원하는 것은 함께 일하고 파트너가 되는 것입니다. 따라서 미사일 하나가 전력망을 벗어나 육군, 해군으로 갈 수 있고 그것이 단지 한 가지 방법이라는 것은 독특하지 않습니다."
- SAS 2023에서 록히드 마틴

FY2025의 미 해군 예산 문서에 따르면 콤팩트 애자일 요격기의 추진 개념은 이미 선택되었으며, 올해 "선택된 추진 개념을 가진 2-3개의 비행 시험 유닛의 조달"을 계획하고 있다. 고부하 그레인 추진제부터 고체 연료 램제트에 이르기까지 다양한 추진 옵션이 있으며, 모두 일반적인 1단 부스터에 탑재될 가능성이 높다.

록히드마틴이 제어 표면을 마크 41 VLS 셀 내부로 접을 수 있도록 수정하지 않는 한 PAC-3 MSE만으로는 프로그램 요구 사항을 충족하지 못한다. 그렇게 하면 미사일이 각 Mark 41 VLS 셀 내부에 이중 포장되어 탄창 용량이 두 배로 늘어난다. 이러한 추가 용량은 소형 민첩 요격 프로그램에서 미사일의 중요한 요구 사항이다. 록히드 마틴 미사일 및 사격 통제 부서의 톰 카바노는 SAS 2023에서 나발 뉴스와 이에 대해 논의했다:

"미사일의 설계를 변경하여 미사일 간격을 좁히기 시작하면 어느 순간 비용이 엄청나게 증가합니다. 차라리 현재 해군과 육군을 동시에 지원할 수 있는 능력을 개발하는 데 투자하는 편이 낫습니다. 따라서 미사일을 재설계하는 것보다는 이 방법이 가장 좋은 방법이라고 생각합니다."

2023년에는 PAC-3 MSE의 개조를 고려하지 않았지만, 이제는 더 높은 포장 효율을 위해 필요한 이중 포장을 달성하기 위해 소형 민첩 요격 프로그램에서 추가 개조의 경쟁자가 될 수 있다. 그러나 선정된 추진 시스템에 대한 자세한 내용은 공개되지 않았지만 올해 10월에 시작되는 2025 회계연도에 비행 테스트가 예정되어 있다.