미국의 두 스타트업이 자율비행 급유기와 도그파이트 AI 등을 만들기 위해 국방부와 협력

한 스타트업은 자율 비행을 위해 KC-135 급유기과 C-130 수송기를 조작하기로 공군과 계약을 맺었고, 다른 스타트업은 DARPA 개싸움 프로그램에서 계속 나아가는 인공지능 조종사를 만들었습니다. 이제 그들은 힘을 합치고 있습니다.

지난주 보스턴에 본사를 둔 멀린 연구소는 지난달 F-16에서 프랭크 켄달 공군 장관을 AI가 세간의 이목을 끄는 스핀오프를 도운 캘리포니아 소재 회사 에피시를 인수할 것이라고 발표했다.

EpiSci와 그 서브인 PhysicsAI는 AI 전투기 조종사를 개발하기 위한 DARPA의 노력의 세 장 모두에 참여해온 유일한 팀이다: 2020년 알파독파이트 트라이얼, 2020-24 공중 전투 진화 프로그램, 그리고 지난 주 현재 인공지능 강화 프로그램. AI 에이전트가 켄달의 비행에서 작동했던 네 회사 중에서, EpiSci CEO인 보 류는 그의 회사가 "가장 신뢰받고 최고의 성과를 거두었다"고 말했다

맷 조지 최고경영자(CEO)는 "AI 조종사를 자체적으로 만드는 멀린은 내년 안에 공군 KC-135 유조선에서 AI를 시험할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 그는 "핵심" 조종사를 통해 공군이 기동성 항공기에 탑승하는 조종사 수를 2명에서 1명으로 줄일 수 있게 돼 많은 항공기 승무원들이 자유로워지고 공군은 사람 옆에 있는 실제 임무에서 AI가 작동하는 것을 지켜볼 수 있게 될 것"이라고 말했다.

앞으로 2~3개월 안에 예상대로 에피싸이 거래가 성사되면 멀린은 핵심 조종사에 F-16 자격과 같은 고급 기술을 추가할 수 있을 것이다. 그렇게 되면 회사는 다양한 종류의 임무를 수행할 수 있는 AI 조종사를 처음으로 제공하게 될 것이라고 조지는 말했다.

2월에 멀린은 공군과 KC-135에 인공지능 조종사를 탑승시키는 시연을 위한 계약에 서명했다; 바로 지난 주에, 그 회사는 그 조종사를 C-130 수송기에 탑승시키는 1억 500만 달러 계약을 따냈다. 그 회사는 향후 몇 달에 걸쳐 KC-135 작업을 시작할 것이고 내년에 자율 시스템을 갖춘 항공기를 날릴 것이라고 조지는 말했다. 그 후, 그것은 C-130 테스트로 넘어갈 것이다.

George는 "Lockheed Martin이나 Northrop 또는 다른 주요 요소들 중 하나는 그들이 하는 일을 믿을 수 없지만, 궁극적으로 우리와 같은 회사들은 더 전통적인 플랫폼 구조, 서비스 및 인프라 중 일부를 보완할 수 있는 진정한 자율성을 제공할 수 있을 것입니다."라고 말했다.

멀린이 최근 에피스시를 계약하고 인수한 것은 공군의 미래가 점점 더 무인화되어 보이기 때문이다. 켄달 장관이 에피스시의 AI 조종사와 함께 비행한 후 그는 AI 요원들이 전쟁에서 비행하며 사람보다 더 잘할 미래를 볼 수 있다고 말했다. 이후 공군 지도자들은 또 다른 유인 전투기인 NGAD 프로젝트를 만들 계획에 대해 헤징을 시작했는데, 이는 이 기술이 이미 인상을 남겼음을 보여준다.

조지는 "지난 몇 주 동안 NGAD뿐만 아니라 차세대 유조선인 NGAS와 같은 것들과 차세대 이동식 항공기와 같은 것들에 대해 생각해 볼 수 있는 거대한 근거가 있었다고 생각한다"며 "만약 우리가 이 20년 프로그램들을 통해 예측한다면, 우리는 인간 승무원 없이도 진정으로 이런 것들을 날릴 수 있는 그 시기의 위치에 있을 것"이라고 말했다.

조지는 인간 조종사들은 곧 쓸모없게 되지는 않겠지만, 미래는 자율적이며 사람들은 그것이 얼마나 빨리 일어날지 완전히 준비하지 않았다고 말했다.

자율주행 시스템은 전투기 조종사들의 인지적 부담을 덜어줄 것이고, 그래서 그들은 드론을 관리하는 것과 같은 다른 일에 집중할 수 있을 것이라고 류씨는 말했다. 공군은 전투기와 함께 비행하는 자율주행 드론을 상상하는 협동 전투기를 만드는 작업을 하고 있다.

"그것은 그들에게 드론을 관리하고, 무인 또는 무인 자산을 관리할 수 있는 기회를 준다, 그렇지 않은가? 다시 말해서, 만일 내가 내 제트기를 조종하는 데 바쁘지 않다면, 인공지능이, 어쩌면 전부는 아니지만, 이런 것들 중 일부를 할 수 있다면, 나는 시간이 있고, 적대적인 환경에서, 더 멀리, 전투를 하기 위해 내 마음대로 사용할 수 있는, 다수의 드론을 인지적으로 관리하고, 명령하고, 통제할 수 있다"고 류는 말했다.

류는 CCA 프로그램에 대한 언급을 거부했지만, 에피시가 DARPA의 AIR 프로그램의 핵심이라고 언급했는데, AI 소프트웨어를 개발하여 항공기 팀을 위한 AI를 만드는 것이다.

이 기술의 일정에 대한 질문을 받은 류 장관은 에피스시의 자율성이 항공기와 드론에 점진적으로, "조각"으로 배치될 것이라고 말했다. 그는 켄달 장관이 비행한 F-16은 인공지능이 비행기를 조종하도록 수정해야 했지만, 회사의 소프트웨어를 처음부터 고려해 더 새로운 드론이 제작되고 있다고 말했다.

류는 "함께 작동하는 드론에 관해서는 일반적으로 기술적으로 1~2년, 2~3년 정도를 보고 있다고 생각한다"며 "매우 잘 설계된 인공지능이 인간의 조종을 대신하는 것을 볼 수 있을 것"이라고 말했다.