미 우주군, 56억 달러 규모의 발사 계약을 놓고 경쟁할 3개 업체 선정

미 우주군은 향후 5년간 최대 56억 달러 규모의 발사 임무를 위해 기존 업체인 United Launch Alliance(ULA) 및 SpaceX와 함께 경쟁하기 위해 Jeff Bezos의 Blue Origin을 선택했다.

6월 13일에 발표된 국가 안보 우주 발사 계약은 지금까지 국방부 임무를 수행할 수 있는 유일한 업체인 SpaceX와 ULA가 독점해 온 우주군의 발사 사업 경쟁을 개시한다.

블루 오리진의 시장 진출은 부분적으로는 우주군의 새로운 우주 발사 전략, 즉 NSSL 3단계에 따른 것이다.

이 접근 방식에 따라 우주군은 기업들이 경쟁할 수 있는 두 개의 레인을 만들었다. 레인 1은 상업용과 유사한 임무를 위한 것으로 신규 공급업체를 대상으로 하며 레인 2는 로켓이 더 엄격한 보안 및 성능 요구 사항을 충족하는 업체를 위해 예약되어 있다. 6월 13일에 발표된 계약은 레인 1에 대한 계약이다.

"오늘은 발사 서비스 획득을 위한 혁신적인 이중 차선 접근 방식의 시작을 알리는 날로, 차선 1은 더 많은 위험을 감수할 수 있는 상업적인 임무를 수행하고 차선 2는 가장 위험 회피적인 임무 중 가장 스트레스가 많은 중량급 발사를 위한 기존의 완전한 임무 보증을 제공합니다."라고 공군 우주 획득 및 통합 차관인 Frank Calvelli는 성명에서 말했다.

레인 1에는 최소 30개의 임무가 포함되며, 세 회사가 1차 계약에 경쟁할 수 있는 유일한 공급업체이지만, 신규 업체는 로켓을 한 번 이상 비행한 후 풀에 입찰할 수 있
다.

파이어플라이 에어로스페이스, 로켓 랩, 상대성 우주를 포함한 회사들은 모두 레인 1을 염두에 두고 발사체를 개발하고 있다.

우주 시스템 사령부의 우주 접근 보장 프로그램 책임자인 커스틴 판젠하겐 준장은 로켓이 자격을 갖추면 더 많은 업체가 계약에 참여할 것으로 예상하며, 이러한 업체가 진입할 수 있는 다음 기회는 2025년 가을이 될 것이라고 말했다.

"예상했던 대로 올해는 많은 회사가 아직 출시 역량을 성숙시키고 있기 때문에 수상자 풀이 적습니다."라고 그녀는 성명에서 말했다. "우리의 전략은 매년 온램프 기회를 허용함으로써 이를 고려했으며, 새로운 공급업체와 시스템이 개발을 완료함에 따라 경쟁과 다양성이 증가할 것으로 예상합니다."

레인 1에 선정된 SpaceX와 ULA는 로켓이 우주군의 요구 사항을 충족하는 데 필요한 위험 감소 및 보안 조치를 위해 각각 150만 달러를 지원받았다. 신규 참가자인 Blue Origin은 초기 역량 평가 비용으로 5백만 달러를 받았다.

이 서비스는 또한 레인 1의 일환으로 우주 개발국의 7가지 임무와 국가 정찰국 발사를 위한 두 개의 공모를 발표했다.

한편, 우주군은 올 가을에 최대 3개의 레인 2 업체를 발표할 예정이다. 49개의 임무 중 대부분은 SpaceX와 ULA 등 두 회사가 맡게 되겠지만, 2026년까지 레인 2 발사를 위한 로켓 인증 계획을 제시하는 회사가 있다면 제3의 업체를 선택할 수 있다.