미 공군 참모총장, NGAD에 대한 '결정은 없다' 하지만 '어려운' 선택이 있을 것으로 보인다

미 공군은 새로운 드론 기술의 급속한 발전과 함께 자금 제약으로 인해 계획된 6세대 스텔스 전투기의 운명에 대해 공개적으로 의문을 제기하고 있다고 공군의 최고 제복을 입은 장교가 말했다.

데이비드 올빈 공군참모총장은 이날 미 국방부에서 기자들과 가진 원탁회의에서 차세대 항공모함(NGAD) 전투기에 대한 공군의 계획을 묻는 질문에 "심의가 아직 진행 중이며 결정된 것은 없다"며 "우리는 고려해야 할 매우 어려운 많은 옵션들을 고려하고 있다"고 말했다.

NGAD를 연기하거나 전면 취소하는 것은 공군에게 극명한 반전을 나타낼 것인데, 프랭크 켄달 장관과 같은 관리들은 이전에 공군이 경쟁 군대, 특히 중국을 지배하려고 추구하는 "시스템 계열"의 "중요한 요소"라고 불렀다. F-22를 대체하기 위해 계획된, NGAD 플랫폼은 아마도 F-35의 몇 배의 비용으로, 매우 비쌀 것으로 예상된다. 록히드 마틴과 보잉은 그것을 만들기 위해 경쟁하고 있는 것으로 생각된다.

이번 주까지만 해도, 공군이 이전에 금년도 이러한 노력에 대해 계약을 체결할 의사가 있다고 발표한 가운데, NGAD는 프로그램으로서 궤도에 오른 듯 보였다. 그러나 지난 24시간 동안, 공군의 최고 두 관계자들은 이 유인 6세대 전투기가 위험에 처할 수도 있다는 생각을 모두 내놓았다.

앨빈은 목요일 공군이 여전히 계획대로 작전을 수행할 수 있는지에 대한 직접적인 질문에 공군이 재고하고 있을 수 있다고 처음 밝혔다. 장군은 이 프로그램에 전념하지 않았으며, 대신 이 프로그램이 2026 회계연도 예산 요청을 위해 공무원들이 내려야 했던 여러 "선택" 중 하나라고 제안했다.

얼마 지나지 않아, Aviation Week는 Kendall과의 기사를 실었는데, Kendall은 관계자들이 자금 제약 때문에 이 프로그램에 대해 "열린 마음"을 가져야 한다고 말했다. 이 서비스는 비용이 급등한 B-21 Raider와 Sentinel ICBM을 포함하여 많은 경쟁 우선 순위를 가지고 있다.

오늘 그의 논평에서 앨빈은 NGAD에 대한 잠재적인 재고에 들어간 또 다른 요소에 주목했는데, 그것은 무인 시스템이 미래의 운영 개념에 어떻게 부합하는지에 대한 더 나은 이해이다.

그는 공군의 협업 전투 비행체 (CCA) 드론 윙맨 노력에 "기울임"으로써, 그 서비스는 "능력을 개발하는 다른 방식"을 "발견"하고 있다고 설명했다. 구체적으로, 새로운 위협에 대응하기 위해 드론이 빠르게 진화할 수 있는 CCA에 대한 공군의 비전은 수십 년 후의 전투에서 승리하기 위해 계획된 장기적인 플랫폼에서 벗어나, 그 서비스의 많은 새로운 계획에 대한 "경로 찾기" 역할을 할 수 있다.

"우리는 크리스마스 트리 장식품과 같은 추가적인 요구 사항을 고려하지 않습니다. 우리는 창고 구조물을 건설해야 하는 유지 꼬리를 추가하지 않습니다. 왜냐하면 그 기술이 모듈식이기 때문에 현재 폼 팩터에 그 기술을 맞출 수 있다면 충분히 빠르게 움직일 수 있을 것이라는 가정 때문입니다. 그것을 제쳐두지 않는다면"이라고 앨빈은 CCA에 대해 말했다.

"차이를 만드는 것은 시스템입니다"라고 그는 계속했다. "따라서 너무 비싼 하드웨어를 사용할 여유가 없는 것보다는 특권적인 디자인이 우리가 개발하고 있는 몇몇 기능에서 추구하고 있는 분야 중 하나라고 생각합니다."

앨빈은 또한 전직 공군 인수자 윌 로퍼가 옹호하는 "센추리 시리즈" 개념은 전투기들이 위협에 대응하여 몇 년마다 변경할 수 있는 반복적인 디자인을 가지고 있으며, 이는 서비스가 미래에 대해 생각하는 방식과 " 다르지 않다"고 언급했다. 앨빈은 비용과 요구 사항과 같은 고려 사항은 혼합 상태를 유지해야 한다고 강조하면서, "우리는 산업이 얼마나 빨리 전달할 수 있는지 볼 것이다"라고 말했다

빠르게 반복되는 디자인과 짧은 지속 가능성 꼬리를 향한 움직임은 시스템을 유지하기 위한 길고 수익성 있는 계약에 의존하는 산업의 비즈니스 모델을 뒤집을 가능성이 높다. Allvin은 새로운 플랫폼의 경우 수명이 이전 플랫폼만큼 길지 않을 수도 있다고 제안했다.

그는 "'빌트 투 라스트'에 대해 종종 농담을 하곤 한다"며 "'빌트 투 라스트'는 더 이상 좋은 범퍼 스티커가 아닐 수도 있다"고 말했다.