미 육군, 제너럴다이나믹스와 M1E3 전차 예비 설계 계약 체결

미 육군은 전장에서 생존성을 높이기 위해 더 가볍고 첨단 기술을 탑재하는 것을 목표로 하는 신형 M1E3 에이브럼스 전차의 예비 설계를 시작하기 위해 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈(GDLS)와 계약을 체결했다.

디펜스뉴스는 이 계획이 육군의 전투차량 함대를 현대화하려는 광범위한 노력의 일환이라고 보도했다.

전투차량 현대화 책임자인 제프리 노먼(Geoffrey Norman) 준장은 이번 계약으로 육군이 M1E3 에이브럼스의 요구사항을 구체화하는 데 있어 GDLS와 긴밀히 협력할 수 있을 것이라고 설명했다. 목표는 신형 전차 변종의 야전을 현재 개발 중인 XM30 기계화 보병 전투차량의 일정과 일치시키는 것이다.

노먼 사령관은 "XM30 전투차량과 M1E3 전차가 장갑여단 전투팀에 동시에 투입될 수 있다면 육군에 실질적인 이익이 있을 것으로 생각한다"고 말했다. 그러나 그는 이러한 일정을 조정하는 것은 기술 성숙도와 예산 제약 등의 요인에 달려 있다고 언급했다.

육군은 현재 브래들리 보병전투차를 대체할 XM30 차량을 개발하기 위해 미국 라인메탈 차량과 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈 간의 경쟁을 벌이고 있다. 우승자는 2027 회계연도 말 또는 2028 회계연도 초에 선정될 것으로 예상된다.

육군 인수 지부는 M1E3의 예비 설계와 후속 단계에 대한 일정을 검토 중이다. 한편 육군과 GDLS는 신형 에이브럼스의 구체적인 성능과 구성을 결정하는 작업을 진행할 예정이다. 가을에는 좀 더 구체적인 일정이 나올 것으로 예상된다.

지난 가을, 육군은 기존 에이브럼스 전차를 개량하려던 계획을 포기하고, 그 대신 보다 광범위한 현대화 작업을 추진하기로 결정했다. 이 결정으로 인해 M1A2 시스템 강화 패키지 버전 4 프로그램이 종료되었다. M1E3는 현재의 요구 사항을 충족시키기 위해 상당히 다른 디자인을 특징으로 할 것이다.

앞으로 18개월 동안, 육군은 자동 적재기 능력, 승조원들이 탱크 안에서 완전히 밀폐된 상태로 작동할 수 있도록 하는 시스템, 대체 동력 열차, 그리고 능동 보호 시스템을 포함한 여러 기술 성숙 노력에 집중할 것이다. 이러한 구성 요소들은 공병 변경 제안 프로토타입에 통합될 것이다.

육군은 에이브럼스 탱크의 무게를 현재 73톤에서 60톤 이하로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 이 야심찬 목표를 달성하기 위해서는 공간과 무게를 절약하기 위해 원격 또는 임의로 유인 포탑을 채택하는 등 승무원 구성에 변화가 필요할 수 있다.

이와 함께 육군은 연료 소모를 줄이고 사일런트 워치와 드라이브 기능을 제공하는 하이브리드 기능을 갖춘 파워트레인을 개발해 고속 성능을 유지하면서 탱크의 탐지 회피 능력을 강화할 예정이다.

차량의 생존성과 디자인에 필수적인 M1E3의 주요 특징은 통합 능동 보호 시스템이 될 것이다. Norman에 따르면, 이 시스템은 프로그램에 필수적인 것으로 예상된다.