MDA 국장, 우주기반 극초음속 추적 센서의 첫 시험이 몇 주안에 있을 것이라고

미사일방어국은 극초음속 미사일을 추적하기 위해 고안된 새로운 우주 기반 센서의 첫 번째 주요 시험을 준비하는 한편 새로운 활공상 요격기가 완전히 작동할 것으로 예상되는 현재와 2035년 사이의 틈 사이에서 미사일을 격추할 수 있는 능력을 강화하는 방법을 연구하고 있다고 미사일방어국 국장이 말했다.

게다가 MDA는 올 여름 중으로 예상되는 이 기관의 결정권을 강화하기 위한 새로운 헌장을 간절히 기다리고 있다고 히스 콜린스 중장이 오늘 광범위한 인터뷰에서 전략국제문제연구소에 말했다.

MDA는 극초음속 방어를 위한 국방부의 집행 대리인으로, 러시아와 중국의 개발 노력이 야기하는 위협에 앞서기 위해 경쟁하고 있다.

콜린스는 우주에서 극초음속 미사일을 추적하는 것은 요격기가 잠길 시간을 더 주기 위해 필요하다고 말했다. 현재 지상 및 선박 기반 레이더는 요격기가 공격할 때만 볼 수 있기 때문이다.

그는 "초음속 쪽에서 큰 도전은 우리가 하늘을 올려다보며 탄도미사일을 찾고, 그 극초음속 미사일이 뒤집혔다가 대기권으로 돌아오는 것을 보고, 싸움에서 너무 늦게, 너무 빨리 가는 것을 보고, 정말 작은 총창이다. 그래서 당신은 극초음속을 찾기 위해 고개를 숙이는 대신, 극초음속을 추적하기 위해 정말 높이 아래를 내려다보고 싶어 한다"고 말했다.

또한 콜린스는 우주와 지상 기반 센서를 결합하면 극초음속 미사일을 더 쉽게 감지하고 추적할 수 있을 뿐만 아니라 "우리가 요격하러 갈 때 미끼 같은 것이 아니라 치명적인 물체를 칠 가능성이 높아진다"고 말했다

이 기관은 2월 14일 극초음속 및 탄도 추적 우주 센서(HBTSS) 중거리 카메라를 탑재한 두 대의 위성을 발사했으며, 이와 함께 이 기관의 계획된 추적층 별자리를 위해 4개의 트랜치 0 테스트 위성이 탑재한 우주개발청 광시야 적외선 센서를 탑재했다.

콜린스는 "우리는 일주일 안에 첫 극초음속 테스트베드 교정 비행을 준비하고 있다"며 "우리는 극초음속 테스트베드 표적을 포착해 발사할 것"이라고 말했다.

그는 "그것이 첫 번째가 될 것이며, 올해 말에 또 다른 시험대 발사가 있을 것"이라고 덧붙였다.

콜린스는 "이 실험들은 우주로부터 극초음속 화재 통제 고리를 닫을 수 있다는 것을 증명하기 위한 우리 능력의 핵심 단계들"이라고 말했다. "그리고 우리는 우주개발청과 함께 이 작업을 진행 중이며, 그들은 이미 미래의 '확산된 전투기 우주 구조'의 트랜치들에 HBTSS와 같은 센서들을 계획하여 진정한 세계적인 극초음속 킬 체인을 완성하기 시작하고 있다."

GPI로 가는 길

콜린스는 MDA가 GPI를 최대한 빨리 개발하기 위해 노력하고 있으며 의회가 새로운 요격기의 현장 준비 속도를 높이기 위해 기관의 목을 조이고 있다고 말했다.

2024 회계연도 국방수권법은 MDA가 2029년 말까지 GPI의 초기 작전 능력을, 2032년까지 완전한 작전 능력을 보장하고 2040년까지 최소 24개의 GPI를 제공하도록 추진했다. 그러나 MDA는 GPI가 2035년 이후의 위협에 대응하기 위한 것이라고 지속적으로 말해왔고 콜린스는 5월 8일 상원 군사전략군 소위원회에서 2029년 목표를 달성하는 것은 "매우 어려운 일"이며 심각한 위험을 수반한다고 말했다.

"저는 두 가지 차선에서 생각합니다"라고 그가 오늘 CSIS에 말했다. "하나는 'GPI를 높이거나 가속화하면서도 근본적으로 실행 가능한 프로그램으로 만들 수 있는 가장 안전한 방법은 무엇인가요?' 입니다. 저는 우리가 28년에 GPI를 할 것이라고 주장하고 모든 테스트를 생략할 수 있습니다. 그리고 나서 저는 인수 학교의 사례 연구원이 될 것입니다."

콜린스는 그 질문에 대한 답을 "절대적으로" 파악하고 싶지만, 단기적으로 혁신적인 해결책을 찾는 데도 관심이 있다고 강조했다.

"나는 또한 우리가 지금과 그때 사이에, 우리가 어디에 있든지, 더 잘 보호될 수 있도록 우리가 무엇을 더 부담해야 하는지 알고 싶다. 극초음속 무기는 오늘날 사용되고 있다. 그리고 우리의 위협에 대한 재고는 앞으로 몇 년 동안 증가하고 있다"고 그는 말했다.

콜린스는 MDA가 아직도 퍼즐을 맞추려면 "해야 할 일이 많다"고 인정했다.

그는 "연필을 깎을 필요가 있다"며 "요격기 측면에서 우리가 짊어져야 할 무언가를 가져올 수 있는 다른 곳을 살펴보기 시작했다"고 말했다.

콜린스는 "우리는 창의적으로 역량을 더 빨리 이끌어낼 수 있도록 생각해야 하는 임무를 받았다"며 "이는 전통적인 사고방식과 다른 방식의 사고방식이 필요한 것으로 확신한다"고 덧붙였다. "우리가 알아내야 할 것은 '그것은 오늘날 이미 존재하는 무기가 될 가능성이 가장 높다'며 이를 최대한 활용하기 위해 무엇을 할 수 있을까?"

새로운 헌장, 새로운 힘?

한편 콜린스는 CSIS에 "DoD는 MDA의 헌장을 검토하는 과정에 있다"고 말했다.

트럼프 행정부는 2020년 행정명령[PDF]에 따라 2002년 헌장을 변경하여 주요 프로그램이 개발 이정표를 통과했는지 여부를 판단하고 국방부 인수 및 지속 차관실로 진행할 수 있는 권한을 이전했다.

"2002년 국방부(DOD)는 미사일방어국(MDA)에 전통적인 요구사항 설정 및 획득 프로세스에서 벗어나 인수 관리에 대한 고유한 접근 방식을 구현할 수 있는 유연성을 제공했다. 2019년 연구를 완료한 후 DOD는 2020년에 MDA의 요구사항 설정 및 획득 프로세스를 크게 변경하여 이러한 유연성을 수정했다."고 정부 책임실의 2021년 보고서 [PDF]는 설명했다.

콜린스는 DoD 검토가 아직도 잘려나가고 있지만, 그 결과가 자신의 권한 증가가 될 것으로 기대한다고 말했다.

그는 "헌장은 국방부 내에서 마법 같은 조율과 인력 배치 과정을 계속 거치고 있다"며 "그것을 밖으로 옮기는 것은 최종화에 가깝다"고 말했다. 그리고 원래의 헌장 수준으로 돌아가지는 않지만, 올 여름 마무리되면서 그 새로운 MDA 헌장 안에서 제도화될 상당한 권한이 있다