한국 한화, 미 육군 이니셔티브 개편을 위한 K9 곡사포 시연에 주목

존 켈리 한화디펜스 USA 최고경영자(CEO)에 따르면, 미국 시장에서 진일보하기 위해 한국의 가장 큰 방산업체는 가능한 몇 가지 기회를 위해 자사의 포병 포트폴리오를 은유적인 고리에 던지고 있다.

그는 월요일 기자들에게 K9 썬더 155mm 자주포를 제공해 미 육군이 장거리포(ERCA) 플랫폼 시제품 제작을 중단하면서 생긴 능력 공백을 메우고 있다고 말했다.

켈리 대변인은 회사와 서비스가 애리조나주 유마프로빙 그라운드에서 새로운 데모가 한국에서 진행돼야 하는지, 주(州)에서 진행돼야 하는지에 대해 논의하고 있다고 언급하면서 "우리는 분명히 K9을 그에 대한 옵션으로 가지고 응답했다"고 말했다.

그는 "우리는 둘 다 할 수 있으며 육군은 그 시기와 정확히 그들이 보고 싶어하는 것에 대해 정말로 협력하고 있다"고 덧붙였다.

현재 호주, 노르웨이, 핀란드, 에스토니아, 인도, 튀르키예, 이집트, 폴란드 등 9개국이 K9 방사포를 계약 중이며 루마니아는 K9 방사포를 선택했지만 계약하지는 않았다. 이 플랫폼은 승무원 3명이 필요하며 '전자동' 탄약 처리 시스템과 40km 사거리를 넘어 분당 9발을 발사할 수 있는 자동 장전기를 갖추고 있다고 회사 측은 전했다.

올해 초 미 육군은 BAE 시스템즈의 팔라딘 M109A7 자주포에 30피트 58구경 포신을 추가한 ERCA 플랫폼 시제품을 더 이상 작업하지 않는다고 발표했다. 그때까지 목표는 변형된 포신 플랫폼을 사용하여 현재 최대 사거리 30km에서 증가된 70km까지 155mm 포탄을 발사하는 것이었다.

ERCA를 취소한 후, 이 서비스는 기업들에게 기존 플랫폼을 시연하라는 요청을 보낸 동시에, 새로운 군수품과 이러한 무기 시스템의 범위를 늘릴 수 있는 슈퍼차지 추진제를 혼합한 개발을 계속하고 있다. (제인스는 지난 달 이 데모들이 2025년 초에 시작되어 여러 이벤트에 걸쳐 있을 수 있다고 보고했다.

엘비트 아메리카는 이전에 브레이킹 디펜스에 시그마 대포로 데모 자리를 놓고 경쟁할 계획이라고 말했고, BAE 시스템즈는 M109-52 시제품을 제안한다고 말했다. 독일의 KMW는 육군에게 보여줄 자리를 찾는 또 다른 잠재적인 경쟁자가 될 수 있다.

경쟁자들이 줄을 서면서, 업계는 견인된 포병을 현대화하거나 교체하는 것을 포함할 수 있는 다른 포병 기회에 대해 여전히 육군으로부터 소식을 기다리고 있다.

긴장감의 일부는 아직 공개되지 않은 매우 기대되는 전술적 화재 연구에 달려 있다. 아직까지 ERCA 항로 수정과 제임스 레이니 미 육군 미래사령부 사령관은 견인포가 미래 전장에서 제한적인 역할을 할 수 있다는 점을 제외하고는 세부 사항이 희박하다.

켈리는 월요일 "우리는 그 (문서)가 우리에게 그 전략에 대한 더 나은 시각을 제공하기를 희망한다"며 "그러나 나는 [ERCA 개편]이 여러 분야의 포병 대체에 관한 여러 장들의 첫 번째 장으로 본다"고 말했다

한화는 미국 시장 진출을 위해 포병에만 의존하고 있지 않다. 10년 계획에는 바다, 항공, 우주 분야로 진출하는 것도 포함되어 있다.

하지만 현재로서는 육상 분야에서 뿌리를 바짝 내리고 있으며, 올해 초 안두릴과 육군의 소형 다목적 장비 운송(S-MET) 인크리먼트 II 경쟁을 위한 파트너십을 발표했다. 미국 회사는 수정된 한화의 아리온-SMET 플랫폼의 주계약자 역할을 수행하고, 포르테라는 자율주행 기능의 하위 공급업체 역할을 수행한다는 계획이다.

켈리씨는 "아직 경쟁단계에 있다"며 "육군이 8개의 시제품을 만들 팀을 선정하면 한국에서 생산될 것"이라고 말했다. 켈리 대변인은 "만약 최종적으로 팀이 계약을 따낸다면 캘리포니아에 있는 아운드릴 공장에서 완전 생산이 이뤄질지 아니면 아직 선정되지 않은 한화의 새로운 공장에서 생산이 이뤄질지에 대한 결정이 내려져야 할 것"이라고 말했다.