미 상원의원, 행정부에 새로운 오하이오주의 잠수함 수리 시설에 자금 지원 촉구

브레이킹 디펜스가 입수한 서한에 따르면 미국의 한 고위 상원의원은 행정부에 최근 통과된 국가안보 지원금에서 오하이오주에 잠수함 부품 수리 시설을 건설하는 쪽으로 자금을 돌릴 것을 촉구하고 있다.

오하이오주 셰로드 브라운 상원의원이 작성하고 조 바이든 대통령, 로이드 오스틴 국방장관, 카를로스 델 토로 해군장관에게 보낸 5월 30일 서한은 특히 행정부가 바틀렛 해사공사의 제안을 받아들이도록 요구하고 있다.

서한에 따르면 바틀렛 마리타임은 "1단계 계약에 대한 투자를 통해 전문 훈련 및 시설 제공을 통해 잠수함 유지보수 잔량을 줄이는 데 단기적으로 성공할 수 있는 즉각적인 실행 가능한 길을 열어준다"고 밝혔다.

"바틀렛의 제안은, 현지 노동자들의 지지를 받아, 해군 프로젝트를 지원하기 위해 숙련된 노조원들을 제공한다는, 회사의 순환 노동력 계약에도 기초하고 있습니다. 바틀렛 제안의 이 두 갈래를 합하면, 여러분이 말하는 것처럼, '미국의 해상력을 대신하여 중서부의 산업력과 저명한 노동자들을 완전히 활용한다'는 여러분의 결심을 앞당길 수 있습니다."라고 편지는 계속된다.

해군 장관의 대변인은 서한에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

바틀렛 마리타임이라는 회사는 엔지니어이자 전직 해군 부사관 에드 바틀렛이 이끌고 있는데, 그는 해군의 잘 문서화된 잠수함 유지 보수 밀린 문제의 해결책이 새로운 공공 조선소를 건설하는 것이라고 주장하며 지난 몇 년을 보냈다. 그의 과거 제안은 이리호와 가까운 오하이오 주의 로드타운과 로레인 지역에 건설되고 있는 수리 시설에 초점을 맞추었다. 2023년 8월에 발표된 업데이트된 제안은 SC 찰스턴에 새로운 공공 조선소가 건설될 수 있음을 시사했다.

브레이킹 디펜스는 앞서 2022년 5월 몇몇 저명한 퇴역 해군 제독들의 지지를 받는 바틀렛의 제안이 국회의사당에서 다양한 수준의 회의론에 부딪혔다고 보도한 바 있다. 브라운과 바틀렛의 제안을 지지하는 목소리를 낸 다른 의원들도 종종 오하이오 대표단 출신이었다. 당시 해군 대변인은 브레이킹 디펜스에 서비스가 바틀렛의 초기 제안을 거부했으며 수정된 제안이 초기 우려를 완전히 수정하지는 않았다고 말했다.

하지만 편협성은 차치하고라도, 바틀렛의 노력은 그 이후로 더욱 탄력을 받게 되었다. 지난 몇 년 동안, 해군은 주요 판매업체들에 대한 현금 투입을 통해 잠수함 산업 기지의 인력을 확충하려는 자체 노력과, 비영리단체인 '블루포지 얼라이언스'와의 비교적 새로운 파트너십을 통한 지원 노력을 대폭 강화했다.

블루포지는 지난 3월 바틀렛 해사에 "해군의 선박 건조 및 수리 프로젝트를 지원하기 위해 숙련된 노동자들의 순환 인력을 제공하기 시작"하는 300만 달러의 계약을 체결했다

바틀렛의 회사는 당시 성명에서 "회전식 조선소 인력 개념은 미국의 잠수함 산업 기지에 용량과 능력을 추가하기 위한 바틀렛 마린의 포괄적 제안의 첫 부분"이라고 밝혔다. BMC는 또 오하이오주 북동부 지역에 부품 수리 시설을 건설하고 운영할 것을 제안했으며, 이를 위해 S.C. 찰스턴에 새로운 공공 해군 조선소를 건설할 수 있는 옵션도 제공했다"고 밝혔다.

이와 별도로 지난 4월에는 바틀렛이 IBB 멤버들을 모집해 훈련할 수 있도록 하는 협약을 국제보일러제조사형제단과 체결해 '[해군해군시스템사령부]와 계약에 따라 바틀렛 해사로부터 훈련받고 전국 해군조선소에 배치될 회전팀의 일부로 해군조선에 근무할 수 있도록 했다'는 내용의 협약을 체결했다. 이번 협약은 델 토로 수석고문을 파견해 기념식에 참석하게 하는 축복을 얻었다.