미 육군, 사거리 연장 155mm 대장갑탄 개발 추진

2024년 5월 24일 미국 정부는 155mm 사거리 연장 포탄 발사체 개발을 위해 미 육군이 미국과 캐나다의 제조사를 적극적으로 물색하고 있다고 발표했다. 이 계획은 설계, 자격, 생산 단계를 망라하고 있다.

저율 생산은 2029 회계연도 2분기부터 시작되며, 초기 가동 능력은 2030 회계연도까지 예상된다. 초기 연간 300발의 포탄으로 설정된 생산 비율은 6년차까지 연간 1,500발의 포탄으로 증가할 것으로 예상된다.

신형 발사체는 주전차, 자주포, 다연장로켓, 방공 목표물, 해상 위협 등 이동 목표물을 현재의 포탄보다 먼 거리에서 타격하는 것을 목표로 한다.

발사체는 GPS를 사용할 수 없는 환경에서 다른 항법 장치를 사용하여 효율적으로 작동할 수 있어야 한다. 또한 39구경 대포와 52구경 대포를 포함한 현재 및 미래의 무기 체계와 호환되어야 한다.

39구경 대포의 경우 최소 예상 사거리가 65킬로미터(40마일)인데 반해 52구경 대포의 경우 사거리가 70킬로미터(43마일)를 넘어야 한다. 비교하자면, 표준 155mm M982 엑스칼리버 포탄의 사거리는 현재 약 40킬로미터(25마일)에 이른다.

올해 초 미 육군은 기술적인 문제로 사거리 연장 포병(ERCA) 프로그램이 취소되는 등 155㎜ 발사체의 사거리를 늘리기 위한 노력에 차질을 빚었다. 길이 9m, 구경 58개의 ERCA 대포는 사거리 70㎞(43마일)를 목표로 만들어졌다.

ERCA 프로그램의 취소에 대한 대응으로, 프로그램의 부참모장인 카를 깅리치 소장은 요구되는 사거리와 치사율을 달성하기 위해 기존의 기술을 적용하는 것을 강조했다. 그는 완전히 새로운 시스템을 개발하는 것보다 포탄 자체를 개선할 수 있는 가능성을 강조했다. 깅리치 소장에 따르면, 39구경과 NATO 표준 52구경과 같은 기존의 대포 구성을 활용하면 더 긴 총관 없이 육군의 요구를 충족시킬 수 있다.

미 육군이 155mm 포탄 발사체의 사거리와 유효성을 높이는 데 주력한 것은 현대전의 도전을 헤쳐나가는 동시에 강화된 능력을 보장하는 기존 틀의 혁신을 향한 전략적 전환을 반영한다.