일본, 2025년 3월까지 활공 단계 요격체 작업 계약 체결 계획

일본 방위성의 유도무기 활동 책임자는 최근 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "일본은 2025년 3월까지 미일 연합 활공단계 요격기 프로그램에 대한 작업 계약을 공개적으로 수여할 계획"이라고 말했다.

5월 15일, 미국과 일본은 일본이 요격 미사일의 "로켓 모터와 추진 부품"을 만드는 것을 임무로 하는 GPI 공동 개발을 위한 공식 협정을 체결했다.

미 국방부는 이 공동 프로젝트가 "전체적으로 계층화된 방어 아키텍처의 일부로서 시간이 지남에 따라 지역 방어 능력을 제공할 것"이라고 말했다. 전반적인 개발 노력을 주도하고 있는 미 미사일방어국(MDA)은 2024 회계연도 말까지 노스럽 그루먼 또는 RTX 중 하나를 주요 계약자로 선택할 것으로 예상된다.

한편 일본 방위성(MoD) 요네쿠라 가즈야 유도무기사업관리과장은 "내년 3월까지 일본이 이 프로그램에 대한 자체 작업에 대한 계약을 수여할 것"이라고 말했다.

요네쿠라는 지난 5월 22일 도쿄 시내 MoD 본사에서 가진 인터뷰에서 "이번 GPI 프로젝트에 참여할 일본 기업과 관련해서는 공모를 진행한 뒤 기업에 계약을 수여할 예정"이라고 밝혔다.

그는 어떤 회사들이 계약을 추진하고 있는지에 대해서는 언급을 거부했고, 산자부는 복수의 회사가 입찰할 것으로 예상되는지에 대해서는 언급을 거부했다. 산자부 대변인은 "적절한 시기에 공모를 통해 회사를 선정할 것"이라고 말했다.

방위성은 올해 GPI 프로그램을 위해 757억 엔, 즉 4억 8천만 달러를 지출할 계획이다.

일본 최대 방위산업체인 미쓰비시 중공업은 GPI 컨셉 아트를 선보였으며, 2023년 11월 온라인에서 제공되는 방위사업 전략 발표회에서 관심 프로그램으로 선정되었다. MHI 대변인은 GPI 프로그램에 대한 회사의 관심을 확인했지만 더 이상의 자세한 내용은 제공하기를 거부했다.

노스럽의 발사체 캡처 및 사업 개발 담당자인 조나단 웰치는 "노스럽이 1차 계약을 따내면 일본과 50대 50으로 업무를 분할할 계획"이라고 말했다.

그는 도쿄에서 가진 인터뷰에서 "우리는 지난 1년 반 동안 일본과 미사일방어국과 직접 협력해 왔다"고 말했다.

미국 정부가 일부 GPI 기술을 미국 개발자들에게 제한했지만, 잠재적인 GPI 프라임들이 일본 기업들과 어떻게 업무를 분배할지에 대한 정확한 조건을 협상할 수 있었다고 웰치는 말했다.

그는 "일본이 미사일 방어 개발의 특정 분야에서 '뛰어난' 반면 기술 개발과 생산 능력을 고도화하려는 다른 기술 분야도 있다"며 "우리는 협력 개발을 위해 우리가 가진 합의가 그 두 분야를 모두 활용한다고 생각한다"고 말했다

RTX의 방위사업체인 레이시온의 대변인은 브레이킹 디펜스로부터 GPI 입찰과 일본 측과의 협력에 대한 질문에 대해 "GPI 프로그램에 대한 미국과 일본 정부의 목표를 지원하고 이 중요한 능력을 신속하게 수행하기 위해 최선을 다하고 있다"고 성명을 발표했다

2022년 6월 경쟁사인 록히드마틴이 철수하면서 RTX와 노스럽은 GPI 개발 계약을 체결했고, 2023년 4월부터 '기술 개발' 단계에 돌입했다.

올해 초, MDA는 예상보다 5년 빠른 2024년 단일 경쟁사로 다운셀렉트를 요청했으며, 현재 2035년 배치가 계획되어 있다.

웰치는 노스롭이 MDA가 '여름 말'까지 다운셀렉트 결정을 내릴 것으로 예상하고 있으며, 현재 계약을 수정한 것은 11월에 있을 것이라고 말했다. 그는 예비 설계 검토는 "늦어도 2030년까지는 이뤄질 것"이라고 덧붙였다.