GAO, 신형 호위함의 지연을 미 해군의 설계 조작과 엉터리 지표 때문이라고 비난

미국 정부 감사관들(GAO)에 따르면 해군의 “잘못된 지표”와 “부적절한” 검토 관행에 대한 의존은 220억 달러 규모의 차세대 호위함 프로그램이 시작부터 3년 지연될 가능성이 있는 주요 원인이다.

의원들의 요청으로 작성된 정부 회계감사원의 새 보고서는 컨스텔레이션급 호위함의 설계와 성능에 대한 기술적 불확실성을 평가했다. 일반적으로 정부에 대한 비판에 온건한 태도를 취하는 감사원은 새 함정의 설계를 너무 많이 땜질한 해군의 책임에 대해 비난을 아끼지 않았다.

보고서는 “모 설계에서 호위함 설계를 대폭 수정하기로 한 해군의 결정으로 인해 두 함정은 이제 먼 사촌에 불과하게 되었다”고 결론지었다. “또한 프리깃 프로그램이 계속 의존하고 있는 부적절한 기능 설계 검토 관행과 잘못된 지표는 프로그램의 실제 설계 진행 상황을 가리고 설계가 충분히 안정되기 전에 선도함 건조를 조기에 시작하는 데 기여했습니다.”

앞서 카를로스 델 토로 해군 장관은 새로운 호위함 프로그램이 3년 지연될 것이라고 확인했는데, 당초 2026년에 인도될 예정이었던 선도함은 이제 그 목표를 사실상 달성할 수 없게 되었다고 감사관들은 말했다. 그러나 델 토로 장관의 조선 검토는 프로그램 문제의 원인에 대한 심층적인 세부 정보를 제공하지 않았다.

여러 언론 매체와 의회조사국 등의 독립적인 분석에 따르면 해군이 함정 설계를 조작하는 데 너무 많은 노력을 기울이고 있다는 의혹이 제기되었지만, GAO 보고서는 일정 지연의 아픈 역사를 가진 연안 전투함을 대체할 예정인 함정에 대한 가장 심층적인 평가를 제공한다.

GAO는 이 문제가 함정 설계 진행 상황을 추적하는 해군의 잘못된 방법론에서 비롯된 것이라고 지적했다.

“해군은 설계 진행 상황을 추적하지만, 설계 안정성을 계산하는 프로세스는 완성된 설계 문서의 품질보다는 양에 크게 의존합니다.”라고 새 보고서는 말했다. “양에 초점을 맞추다 보니 기능적 설계 진행 상황과 남은 설계 작업의 양이 모호해집니다. 프로그램 문제와 지연으로 인해 예상 계약 비용이 증가했지만 해군의 고정 가격 인센티브 계약은 비용 위험을 제한하는 데 도움이 됩니다.”

고정 가격 인센티브 계약은 기본적으로 당근과 채찍을 사용하는 방식이다: 계약업체가 좋은 성과를 내고 작업을 조기에 완료하면 더 많은 수익을 얻는다. 반면에 공기가 늦어지면 지연에 따른 비용을 부담해야 한다.

GAO에 따르면 해군은 처음 4척의 호위함에서 약 3억 1천만 달러의 비용 증가를 확인했으며, 이 통계를 “자재 및 인건비에 영향을 미치는 인플레이션과 경제적 요인”에 기인한 것으로 보고 있다.

“선도함 건조가 시작된 지 18개월이 지난 지금, 기능 설계가 불안정한 상태로 남아 있어 대형 모듈 건조에 필요한 세부 설계 제품의 정확성과 성숙도에 대한 신뢰가 약화되었고 건조 진행이 사실상 중단되었습니다.”라고 GAO는 말했다.

2020년 핀칸티에리 마리네트 마린과 호위함 건조 계약을 체결하기 직전인 2018년과 2019년에 해군 관계자들은 조선업체가 모 설계를 사용하도록 의무화하면 비용 초과와 일정 지연의 위험을 크게 줄일 수 있다고 의원들에게 거듭 확신시켰다. (모 설계란 이미 건조되어 검증된 선박에서 제안서를 도출해야 한다는 의미로, 핀칸티에리는 이탈리아의 FREMM을 모 설계로 선택했다.) 핀칸티에리는 초기 제안에서 모 설계를 채택했다.

핀칸티에리 마리네트 마린의 대변인은 Breaking Defense가 연락했을 때 GAO의 새 보고서에 대한 논평을 거부했다.

이러한 보장에도 불구하고 해군이 3년의 프로그램 지연을 발견했다는 사실은 의원들을 더욱 분노하게 만들었다.

하원 군사위원회 선임 위원인 조 코트니(Joe Courtney, 디-코네티컷) 의원은 지난주 기자들에게 “사실 2020년에 완전한 설계가 법에 명시되어 있었는데, 조기 건설로 인해 계획에 차질이 생긴 사례를 보았습니다.”라고 말했다.

하원 의원들은 최근 위원회에서 차기 연례 국방 정책 법안을 통과시켰는데, 이 법안은 무엇보다도 해군이 프리깃함에서 저지른 것과 같은 실수를 피하도록 해군에 보다 명시적으로 의무를 부여하는 내용을 담고 있다: 설계가 “100%” 완료될 때까지 공사 착수를 중단하는 것이다.

코트니는 올해 법안에서 자신이 주도한 정책 변경에 대해 “이 법안에 포함된 진정한 법령 변경은 이러한 종류의 중단 상황이 발생하지 않도록 하기 위한 것입니다.”라고 말했다.

GAO는 정기적으로 감사 대상 연방 기관에 권고 사항을 제시하고 해당 기관이 이에 응하도록 하고 있다.

GAO는 해군에 양보다는 질에 초점을 맞춰 설계 프로세스를 재구성하고, 이러한 프로세스를 활용하여 두 번째 호위함의 설계를 착공 전에 완료하고, 후속 함정을 위한 “특정 그랜드 모듈”의 세부 설계를 완료하고, 동급 11번째 함정을 인수하기 전에 제품 개발을 위한 선도적인 관행을 도입할 것을 권고했다.

11번째 호위함은 해군이 20척을 구매할 계획이지만 2020년 핀칸티에리와의 계약에는 첫 번째 10척만 포함되어 있기 때문에 중요한 의미를 갖는다. 즉, 해군은 다음 10척에 대한 새로운 계약을 체결할 때 사실상 새로운 출발을 하게 된다.

해군을 대표하여 답변한 이 서비스의 인수 담당 임원인 니콜라스 게르틴은 이 네 가지 권고 사항에 동의했다.

게르탱은 프리깃함의 특정 추진 시스템에 대한 육상 기반 테스트를 통합하라는 다섯 번째 권고에 대해 해군은 그렇게 할 것이지만 GAO의 권고에 따라 마스터 테스트 계획을 공식적으로 업데이트할 생각은 없다고 답했다.