미 육군, 미래 전술 드론 개발 계획 수립

미 육군은 드론 제작을 위해 경쟁하는 두 팀에 계약을 수여한 후 미래 전술 무인 항공기 시스템에서 원하는 특성을 승인했다.

육군 G-8(재무관리 참모총장) 중장 칼 깅리치에 따르면, 5월 17일, 이 서비스는 A-CDD (A-CDD) 약칭능력개발문서를 승인하여, 이 능력에 대한 시제품 제작 계획을 수립했다고 한다.

육군은 올해 FTUAS가 대체할 Shadow를 공식적으로 퇴역시키기로 결정했지만, 야전 일정을 앞당기기에는 충분한 자금이 없다고 육군 G-3/5/7 항공국장 월리 루겐 소장이 지난 4월 밝혔다. 대신, 육군은 시제품을 구입하여 향후 몇 년에 걸쳐 비행하기 위해 2025 회계연도에 자금을 투자하고 있다고 깅리치가 5월 21일 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.

깅리치는 "FTUAS의 장점은 플러그 앤 플레이(plug-and-play)가 될 것이며… 당신이 그것을 착용할 수 있는 것"이라고 말했다. 그는 "네트워크 확장을 장착할 수 있는 능력, 잠재적으로 미래에 치명적인 탑재체를 장착할 수 있는 능력, [전자전]"이라고 말했다.

깅리치는 "[모듈형 오픈 시스템 아키텍처] 때문에 [UAS]에 있는 몇 가지 하드 포인트 때문에 실제로 이 문제를 해결할 수 있다"고 말했다.

이러한 유연성은 "FY25에 적용되는 FTUAS의 사진이 있다면 FY27에 동일한 요구 사항을 충족하는 다른 FTUAS의 다른 사진이 있을 것"이라고 그는 덧붙였다.

"우리가 하고자 하는 것은 그것을 일종의 노력의 선으로 보는 것입니다," 라고 깅리치가 말했습니다. "여러분은 비행체 자체를 가지고 있습니다. 자, 경쟁하세요. 누가 최고의 비행체를 가지고 있나요? 누가 최고의 센서를 가지고 있나요? 아니면 센서를 가지고 있나요? 경쟁하세요."

이 항공기의 경우, 육군은 작년 가을 경쟁에서 다른 3개 회사를 제거한 후 그리폰 에어로스페이스와 텍스트론 시스템즈를 비행 시연 단계로 전환하도록 지원했다.

FTUAS의 주요 특성 중 신속한 능력 투입 외에도 육군은 활주로 독립, 이동 중 지휘 통제 및 병사 주도의 야전 수준 유지를 원한다.

비행 시연에서 군인들은 수직 이착륙, 음향 서명 감소, 신속한 셋업 등 시제품의 성능을 테스트할 기회를 갖게 된다. 이 단계에는 모듈러 오픈 시스템 아키텍처 검증 작업도 포함된다.

육군 고위 지도자들이 쉐도우 UAS를 대체하기 위해 전술 UAS를 현장으로 빠르게 이동하는 것을 추진한 반면, 이 프로그램은 오랫동안 진행되어 왔다.

육군은 2018년부터 텍스트론이 만든 섀도우 드론의 교체 요구 사항을 고려하기 시작했고, 2019년까지 경쟁사 풀을 마틴 UAV-노스롭 그루먼 팀, 텍스트론 시스템즈, L3해리스 테크놀로지스, 아크투러스 UAV로 좁혔다. 2021년에는 에어로비언스가 아크투러스를 인수했고, 같은 해 쉴드 AI가 마틴 UAV를 인수했다.

이 서비스는 1년 동안 4대의 드론을 운용 부대와 함께 평가했으며, 2021년 봄 조지아주 포트베닝에서 열린 로데오 경기에서 절정을 이루었다. 육군은 2022년 8월 단일 여단에 대한 임시 FTUAS로서 점프 20 UAS를 제공하기 위해 800만 달러에 달하는 계약을 에어로바이런먼트에 수여했다.

루겐은 지난달 열린 육군 항공회의에서 "이제 육군은 2026년에 장착된 첫 번째 부대에 FTUAS를 투입할 계획"이라고 밝혔다.