DARPA가 실험적인 X-plane인 SPRINT 개발하기 위해 두 회사 선정

국방고등연구계획국(DARPA)은 속도 및 활주로 독립 기술(SPRINT) 프로그램에 따라 새로운 실험 항공기인 X-플레인의 설계에 진출할 오로라 플라이트 사이언스와 벨 텍스트론을 선택했다. 경쟁사인 노스롭 그루먼과 피아세키 항공은 선정되지 않았다.

스프린트 프로그램은 차세대 항공 모빌리티 플랫폼에 필수적인 고속 기능과 활주로 독립성을 결합한 X-플레인 개발을 목표로 한다. 벨 텍스트론과 오로라 플라이트 사이언스는 향후 1년간 1B단계 예비 설계 작업에 착수할 예정이다.

벨 텍스트론은 고속 수직 이착륙(HSVTOL) 기술과 이전의 X-플레인 프로젝트에 대한 경험을 활용하여 SPRINT 프로그램에 대한 설계를 알렸다. 홀로만 공군 기지에서 진행된 이 회사의 위험 감소 테스트는 폴딩 로터, 통합 추진 및 첨단 비행 제어 시스템을 포함한 주요 기술을 보여주었다.

"벨은 이 혁명적인 프로그램의 다음 단계에 선정되어 예비 설계를 실행할 준비가 된 것을 영광으로 생각합니다"라고 벨의 엔지니어링 담당 부사장인 제이슨 허스트(Jason Hurst)는 말했다. 벨의 디자인은 수직 상승에서 프로펠러 모드로 회전하는 접이식 로터 시스템을 특징으로 하며, 제트 터보팬이 고속 비행을 대신한다. 이 확장 가능한 디자인은 C-130 항공기와 비슷한 1,800kg에서 45,000kg 이상이다.

보잉의 자회사인 오로라 플라이트 사이언스는 혼합 날개 본체 플랫폼에 통합된 저소음 팬인윙 시연기를 선보였다. 이 디자인은 수직이착륙(VTOL)의 민첩성과 고속 능력을 결합시켜 DARPA의 야심찬 프로그램 목표를 달성하는 것을 목표로 한다.

오로라의 컨셉은 3개의 리프트 팬과 수직 비행에서 수평 비행으로의 원활한 전환을 위해 설계된 복합 외관을 포함한다. 승무원이 없는 조종석은 광범위한 테스트와 위험 감소를 허용한다. 팬-인-윙 기술은 미래의 항공기 요구 사항에 대해 더 많은 리프트 팬을 수용하도록 확장될 수 있으며, 이는 일련의 시스템에 대한 유연성과 잠재력을 제공한다. 혼합된 날개 본체 플랫폼은 450 매듭의 순항 속도를 위해 설계되었으며 비행 중에 부드러운 전환을 보장하는 내장된 리프트 팬이 있다.

SPRINT 프로그램의 목표는 제트기와 같은 속도와 활주로 독립성을 결합하여 혹독한 환경에서 준비되지 않은 표면에서 작전을 수행할 수 있는 항공기를 개발하는 것이다. X-플레인은 공중 기동성과 특수작전군(SOF) 임무를 지원하기 위한 것으로 미군의 변혁적 능력을 보여준다.