이란 대통령 헬기 추락 사고에서 튀르키예 드론이 밝힌 이란 드론 능력

이란은 23일 에브라힘 라이시 이란 대통령과 호세인 아미랍돌라이안 외무장관을 태운 헬기가 아제르바이잔 국경 인근에 추락한 지 몇 시간 만에 짙은 안개 속에서 추락 지점을 찾는 데 도움을 요청하기 위해 인접국인 튀르키예에 손을 뻗었다.

튀르키예는 국내에서 생산되는 AKINCI 무인 항공기들 중 하나를 파견했고, 튀르키예 관리들에 따르면, 그들은 격추된 헬리콥터를 발견했다. 튀르키예 언론은 추정상 무엇이 "열원"이었는지에 대한 비디오를 그 추락을 확인했다.

그러던 중 26일 이란 군부가 튀르키예 무인기가 추락 지점을 찾지 못했다며 성명을 발표하면서 상황이 심상치 않게 바뀌었다. 하지만 무엇이 그랬는지는 밝히지 않았다. 군부는 당시 이란이 자국의 첨단 무인기를 사용하지 않은 것도 중요한 임무를 수행하기 위해 자리를 비웠기 때문이라고 지적했다.

튀르키예 국방 전문가이자 허드슨 연구소의 선임 연구원인 캔 카사포글루는 테헤란의 주장을 받아들이지 않았다며, 이는 체면치레용 전략임을 시사했다.

"이란은 튀르키예의 정보 우위에 밀리고 나토의 표준에 가려져 있었습니다."라고 그는 말했다.

그러나 좀 더 넓게 보면, 카사포글루와 다른 전문가들은 브레이킹 디펜스에 튀르키예와 이란의 무인기가 최근 많은 논의의 대상이 되고 있지만, 이 사건은 분석가 모하메드 솔리만이 그들의 각각의 무인기 능력 사이의 "흥미로운 비대칭"에 대한 창을 제공했다고 말했다.

솔리만 중동연구소 전략기술·사이버안보팀장은 "이런 상황에서 튀르키예의 지원에 의존하는 이란의 현실은 야간 시력과 열화상 능력에 잠재적인 결함이 있음을 시사한다"고 말했다. 효과적인 ISR은 실시간 데이터 처리와 분석에도 달려 있다. 이란 무인기가 이런 기능을 갖추지 못한다면 군사 및 수색구조(SAR) 작전에서 유용성이 크게 저해될 것이다

대서양 이사회 스코크로프트 중동안보 이니셔티브의 알리 바키르 비거주자 선임연구원도 이에 동의했다.

그는 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "추락 현장의 어려운 환경을 과소평가하는 것이 아니라, 이란인들이 SAR[합성 개구 레이더] 작전에서 원시적이고 제한된 능력의 방법을 사용하여 약 12시간을 손실했다는 사실은 상당히 말해준다"고 말했다.

바키르는 일부 이란 무인기는 "많은 수가 서구의 부품을 포함하고 있기 때문에 외국 무인기 시스템과 유사하게 작동할 수 있지만 튀르키예 무인기에 비해 정교하지 않고 기술적으로 진보하지도 않으며 올바른 시스템을 갖추고 있지도 않다"고 말했다.

그는 "이란 무인기는 주로 가미카제 스타일로 짜증나고 파괴적이지만 기술적으로는 초보적"이라고 말했다.

다른 전쟁에서 이름을 날린 이란, 튀르키예 드론

미국과 우크라이나는 러시아군이 수십 대의 무인기를 사용했다고 주장하고 있기 때문에, 러시아의 우크라이나 침공 이후 이란 무인기가 주목을 받고 있다. 보다 최근의 이란 무인기는 4월 중순에 있었던 이란 정부의 이스라엘에 대한 미사일 및 무인기 공격에서 크게 성공하지 못한 일부였다.

두 경우 모두, 이란이 감시가 가능한 것으로 알려진 더 큰 전투 플랫폼을 개발했지만, 일부는 우발적으로 미국의 도움을 받았다고 주장하기도 하지만, 공격자들은 일방적인 공격 드론에 의존하는 것으로 여겨지고 있다. 그것들은, 아마도, 라이시의 헬리콥터가 다운되었을 때, "주요 임무"에서 벗어났던 드론들일 것이다.

분석가들은 우크라이나와 중동의 위기가 이란 전쟁에 대한 국제적인 관심을 불러일으켰다고 말하며, 이스라엘에 대한 상대적으로 저조한 성적, 특히 서방의 최첨단 방공망과 대결할 계획이 없는 군대들을 고려했다.

이란은 걸프만에서 열린 DIMDEX 2024 방위 쇼에서 다른 무기들 사이에서 드론을 판매하기까지 했는데, 관리들은 브레이킹 디펜스에 이란이 미국과 이스라엘을 제외한 모든 국가에 시스템을 판매할 것이라고 말했다.

반면 튀르키예는 전투 초기 러시아 분쟁의 반대편에서 무인기가 사용된 후 자국의 무인기에 대한 관심이 급증했으며, 특히 침공군에 강력한 대응 수단을 제공한 중고도 장기 내구성(MALE) TB-2 바이락타르를 사용했다.

그 이후로, 튀르키예의 시스템에 대한 국제적인 관심이 증가해왔다. 지난 7월, 사우디아라비아와 튀르키예는 앙카라 역사상 가장 큰 규모의 Raisi의 헬리콥터를 찾는데 사용되었던 같은 모델인 튀르키예의 AKINCI UAV에 대한 방어 판매에 합의했지만, 양측 모두 그 당시 거래에 대한 세부사항을 제공하지 않았다.

분석가들은 이란과 튀르키예의 엇갈리는 드론 전략과 산업 생산량이 위협과 기회의 결과라고 보고 있다.

파비안 힌즈 국제전략문제연구소 국방·군사분석 연구원은 "이란의 드론 개발은 이스라엘처럼 전통적으로 더 강력한 상대에 대한 비대칭전의 요구에 의해 추진돼 왔다"며 "이는 그들이 군수품과 편방향 공격용 무인기를 많이 개발한 이유"라고 말했다

반면에 튀르키예의 개발 방식은 좀 더 전통적인 방식으로 진행되어 왔으며, 더 큰 MALE UAV가 대표적이다.

힌츠는 "예를 들어, 이란 서비스에는 AKINCI와 동일한 능력을 갖춘, 실제로 운용되고 있는 탑재체가 없다"고 말했다. 힌츠는 "이란은 새로운 적대행위가 발생하기 전에 가자(Gaza)라는 이름의 육중한 터보프롭 무인기를 공개했으나 현재는 가동되지 않고 있다"고 말했다.

MEI의 Soliman은 "수십 년 동안, 제재는 필수적인 서방 IP [intellect 재산]에 대한 테헤란의 접근을 방해해왔다. 반면, 나토 회원국인 앙카라는 강력한 토착 군사 산업을 건설하고 튀르키예가 드론 강대국이 되도록 추진하는 데 중요한 역할을 해온 동서 IP에 대한 완전한 접근을 누렸다

솔리만은 이란의 드론이 "특히 ISR과 전자전 능력 면에서 종종 덜 세련된 것으로 인식된다"고 말했다. 이러한 기술적인 차이는 튀르키예가 무인 항공기를 여러 나라에 수출하면서 드론 기술의 선두주자로 성공적으로 자리매김한 수출 시장에 반영된다

한편 이란은 "드론 기술에 대해 국제적으로 같은 수준의 인정을 받지 못했다"고 밝혔다

하지만, 이란의 드론들은 국제적으로 명성을 날리기 위해 그렇게 정교할 필요가 없었다. "그럼에도 불구하고, 이란은 저비용, 소비 가능한 해결책들로 규모가 커지고 있습니다"라고 Kasapoglu가 말했다.

그것은 이란의 드론 산업에 판매 포인트가 될 수 있지만, 일부 국가 비상 사태와 관련하여, 누가 실제로 헬리콥터를 발견했든 간에, 국내 능력의 부족은 다른 모든 것을 무색하게 할 수 있는 것으로 보인다.