미 우주군, 2026년 임무에서 위성 기동 시연 계획

우주군의 인수 사령부는 궤도상에서 우주선을 조종하고 서비스하는 능력을 입증하기 위한 목적으로 2026년에 최초의 물류 임무를 계획하고 있다.

우주 시스템 사령부는 공군 연구소의 우주 혁신 부서인 SpaceWERX와 협력하여 워싱턴에 본사를 둔 스타피쉬 스페이스에 3,750만 달러를 지급했다. 이 회사는 다른 우주선에 서비스를 제공할 수 있는 Otter라는 이름의 위성 라인을 구축하고 운영한다. 고객의 필요에 따라 Otter는 폐기된 위성을 폐기하거나 추가 추진력 또는 추력을 제공하여 임무를 강화할 수 있다.

SSC 계약에 따라, 스타피쉬는 사용 수명 연장부터 새로운 궤도로 이동하는 것까지 다양한 기능을 수행하기 위해 오터 차량들 중 하나를 우주군 위성과 도킹할 것이다. 우주국은 오터가 어떤 위성을 지원할 것인지 확인하지 못했다.

SSC는 5월 20일 성명에서 "오터 우주선은 도킹을 위해 설계되거나 구성된 적이 없는 클라이언트를 포함한 광범위한 클라이언트와 호환되는 자율 랑데부, 근접 작전 및 도킹(RPOD)을 수행할 수 있을 것"이라고 밝혔다. "이 기능은 미 우주군에게 기존 자산을 지원하고 추가 구성 요구 사항을 부과하지 않고 미래 자산을 지원할 수 있는 다양한 옵션을 제공한다."

스타피쉬는 2023년에 첫 번째 오터(Outter)를 발사했지만 발사 몇 시간 후에 임무에 이상이 발생했습니다. 회사는 2025년에 또 다른 우주선을 발사할 계획입니다.

이 계약은 우주군이 우주 접근, 이동성 및 물류 또는 SAML이라고 부르는 임무인 군용 우주선을 서비스하기 위해 상업 위성을 사용하는 것의 유용성을 고려함에 따라 이루어졌다. 이 서비스의 2025 회계연도 예산 요청에는 미래 계획을 알리는 데 도움이 되는 시연을 위한 1,400만 달러가 포함되어 있다.

상업우주국의 수석 획득 리더인 리차드 크니즐리 대령은 5월 17일에 이 서비스가 어느 정도 군사적 가치를 가지고 있다고 보지만, SAML이 앞으로 나아갈 방법을 결정하기 위해서는 민간 부문 시장을 더 잘 이해할 필요가 있다고 말했다.

그는 "SAML은 아직 초기 단계이기 때문에 우주군이 투입되기 전에 정부가 없다면 상업적인 회사가 살아남을 수 있는 사업 사례가 있는지 확인해야 한다"고 말했다.