미 의회의 국산품 구매 압박에 긴장하는 방위 기업들

2025년 국방수권법 초안에는 중국산 중요 물자를 겨냥한 몇 가지 조항이 포함되어 있다.

의원들은 방위 기업이 군사 기술에 필요한 배터리와 같은 핵심 자재를 어디서 조달하는지에 대해 점점 더 우려하고 있다. 그러나 업계에서는 이를 가능하게 할 추가 자금이 없는 상황에서 국산 자재를 구매하라는 압력에 대해서도 우려하고 있다. 

"업계에서는 위험 분담과 부담 분담이 약간 균형을 잃고 있다는 느낌이 듭니다. 이로 인해 몇 가지 문제가 발생하고 결국 납세자에게 비용이 발생하게 됩니다."라고 항공우주산업협회의 사장 겸 CEO인 에릭 패닝은 목요일 기자들에게 말했다. "정부에 판매할 때, 시장 가치가 없는 물건을 판매할 때, 다른 고객에게 판매할 때 계약서에는 모든 것이 비용으로 처리됩니다. 따라서 결국에는 작업 노력이 필요한 모든 것이 계약서에 포함될 것입니다." 

이번 주 초, 하원 군사위원회는 군사 기술에 필수적이지만 중국 등 외국에서 공급되는 중요 광물 및 희토류 요소의 공급망에 대한 우려를 강조하는 2025년 국방 정책 법안 통과가 반드시 필요한 초안을 발표했다. 

의원들은 "특별 관심 품목"에 따라 국방부가 중요한 물자를 국내에서 구입할 수 있는 권한을 "충분히 활용하지 못했다"며 이를 변경하기 위한 3개년 계획에 대한 브리핑을 요청했다.

위원회는 "위원회는 비축물자가 중국 등 해외 물자를 조달하는 무역업자들이 국방비축물자 인수 계약에 입찰해 잠재적으로 수주할 수 있도록 하는 등 이 권한이 여전히 활용도가 낮은 것으로 우려하고 있다"고 썼다. 위원회는 "국방비축물자 관리자가 신뢰할 수 있는 중요 물자 공급원을 적극적으로 개발하고 보존할 수 있는 권한을 활용해 국내 산업 기반이 긴급한 수요를 충족할 수 있도록 할 것으로 기대한다"고 밝혔다

예를 들어, 군대가 네트워크 접속이 거의 없는 지역에 병력을 배치하는 등 더 분산되도록 훈련함에 따라 미국이 배터리 소재를 어디에서 구할 것인지에 대한 우려는 첨예한 관심사가 되었다. 의사결정 과학 회사인 고비니의 분석에 따르면 2023년 미국은 중국으로부터 리튬이온 배터리를 120억 달러 미만으로 수입했는데, 이는 2020년 20억 달러에서 증가한 것이다.

법안은 또 리튬이온 배터리 기술과 네오디뮴 자석을 위해 중국으로부터 재료를 조달하는 문제도 제기했다.

만약 최종 법안에 채택된다면, 국방부는 장기간의 국가 비상사태에 대비해 국방비를 보충하기 위해 예산에서 민간 수요에 이르기까지 계획을 세워야 할 것이다. 게다가, 패널들은 디지털 공급망 노력의 일환으로 "네트워크 연결이 제한된 외딴 지역에서 작동하도록 설계된 내구성 있는 장치와 기술"을 채택하기 위한 해군의 "느린" 진전에 실망감을 표했다.

최근 국방산업협회가 실시한 조사에 따르면 공급망 압박은 최근 몇 년간 방산업체들의 최우선 관심사로 복잡한 정부 조달과 예산 편성 과정에 이어 3위를 차지하고 있다.

"정부가 계약자들에게 다른 것들을 요구하는 많은 정당한 이유들이 있습니다"라고 전 육군 장관이었던 패닝이 말했다. "우리가 즉시 스위치를 켤 수 있다고 생각하는 것은 현실적이지 않습니다. 때때로 교체 공급자를 정렬하는 데 오랜 시간이 걸립니다."

AIA는 주요 광물에 대한 높은 기준과 원산지 규정을 포함하는 무역 상대국과의 협정을 장려하고 국내 주요 광물 활동에 대한 자금 지원을 늘릴 것을 요구하는 법안을 의회에 제출하도록 추진하고 있다.

패닝은 지정학적 기후와 미 국방기술에 대한 수요 증가로 인해 공급망에 대한 우려와 "위험한 장소"로부터의 광물 및 금속과 같은 재료의 소싱에 대한 우려가 예상된다고 말했다. 그러나 방위산업체들은 변화를 만드는 데 시간과 비용이 든다고 주장한다.

"때로는 우리가 얻고자 하는 것이 매우 작아서, 새로운 시장을 창출하는 데 실제로 영향을 미칠 수 없습니다. 그래서 어떤 경우에는, 우리가 미국에 무언가를 다시 가져오려고 하고, 정말로 국방에 중점을 둔다면, 우리는 그러한 노력들을 결실을 맺을 수 있는 공공-민간 파트너십을 구축하기 위한 투자, 즉 정부 투자가 선행되어야 합니다."