GAO, 록히드가 F-35 업그레이드 지연으로 세워둘 곳도 부족하다고

록히드마틴은 F-35 전투기의 업그레이드 작업이 예정보다 늦어짐에 따라 납품되지 않은 F-35 합동타격기를 보관할 공간이 부족해졌다고 미 회계사무국(GAO)가 목요일(16일)에 발표했다.

또한, 기술 리프레시 3 소프트웨어 업그레이드와 블록 4 업데이트가 준비되면 F-35 프로그램의 테스트 용량이 얇아지고 더 악화될 것이라고 GAO는 밝혔다.

TR-3는 조종석 디스플레이의 개선, 컴퓨터 메모리의 개선, 그리고 처리 능력의 향상과 같은 항공기를 위한 일련의 개선을 포함한다. 블록 4로 알려진 다른 심층적인 업그레이드 그룹이 F-35에 설치되기 전에 TR-3가 필요하다. 블록 4는 제트기가 더 많은 무기를 운반하고 그것의 전자전 능력에 대한 업그레이드를 제공하도록 허용할 것이다.

그러나 TR-3는 소프트웨어의 문제와 주요 부품의 생산 지연으로 인해 지연되고 있다. 시험 관계자들은 정부 감시단에 TR-3의 소프트웨어가 납품이 시작되기로 예정된 지 거의 1년이 지난 지금까지도 "불안정하다"고 말했다.

2023년 7월 이후, 국방부는 TR-3로 작동될 최신 F-35의 인도를 받아들이지 않았다. 대부분의 F-35는 텍사스 포트워스에 있는 록히드의 공장에서 만들어졌다. 새로운 제트기가 회사의 생산 라인에서 굴러 떨어질 때, 그것들은 TR-3와 그것의 소프트웨어를 위한 영구적인 하드웨어 키트가 준비될 때까지 그 시설에 보관된다.

GAO는 미 국방부의 요청에 따라 보고서에 대부분 완성된 F-35의 수를 발표하지 않았다.

그러나 하원 전술항공 및 육상군 소위원회 위원장인 롭 비트만 하원의원은 수요일 기자들에게 수개월 내에 100대 이상의 제트기가 "타맥에 쌓일 수 있다"고 말했다

GAO는 새 제트기의 일부 또는 전부가 손상될 수 있기 때문에 한 곳에 그렇게 많은 중요한 제트기를 보관하는 것은 위험하다고 말했다. 감시단은 록히드의 시설들에 주차 공간이 줄어들고 있으며, 만약 그 회사가 동이 날 경우 대비책이 필요하다고 지적했다.

록히드는 디펜스뉴스에 보낸 성명에서 TR-3가 최우선 과제 중 하나라며 정부의 F-35 합동 프로그램 사무소 및 업계 파트너들과 협력해 GAO의 권고 사항을 적절하게 배치할 것이라고 밝혔다.

록히드는 또 인도 전까지 모든 F-35를 주차할 수 있는 충분한 안전한 인프라와 용량을 갖추고 있지만 보안상의 우려를 들어 구체적인 내용은 언급하지 않을 것이라고 밝혔다.

F-35 합동 프로그램 사무소는 이메일을 통해 TR-3 소프트웨어의 다음 버전이 이달 말 비행 시험을 시작할 것이라며 이르면 7월 말부터 군이 항공기 수용을 시작할 수 있다고 밝혔다.

러셀 괴메어 JPO 대변인은 "JPO는 F-35를 전투기들에게 전달하기 위해 업계 파트너들과 협력해 전투기들이 요청을 받았을 때 반드시 싸우고 승리할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

의회의 견해

이번 주 초 하원 군사위원회는 미 국방부가 제안한 F-35 구매에서 내년에 10대의 제트기를 감축해 구매 규모를 58대로 줄이는 2025 회계연도 국방수권법을 발표했다.

국회의원들은 이를 통해 약 10억 달러의 예산을 절감할 수 있을 것이며, 이는 TR-3와 제트기가 제대로 작동할 수 있도록 하는 데 사용될 것이라고 말했다.

이 법안은 또한 국방부가 국회의원들에게 몇 가지 문제가 해결되었다는 것을 증명할 때까지 남아있는 제트기 중 10대를 수용하는 것을 금지할 것이다.

비트먼은 수요일 의원들이 지연에 대해 "깊이 우려하고 있다"며 "엄청나게 비행하고 있다"고 말했다

그는 또한 F-35를 "우리의 전술적인 항공기 능력에 있어서 중요한 핵심"이라고 묘사했고, 특히 협력 전투기로 알려진 공군의 계획된 드론 윙맨들과 함께 프로그램과 록히드가 제트기와 그것의 업그레이드를 올바르게 해야 한다고 덧붙였다. 그는 그러한 무인화 능력을 최대한 활용하기 위해 TR-3와 블록 4 업그레이드가 필요할 것이라고 말했다.

F-35 합동 프로그램 사무소와 록히드는 현재 TR-3 소프트웨어의 일부 버전을 개발 중이다. 이 잘린 TR-3 소프트웨어는 제트기들이 충분히 잘 작동하도록 군이 점검 비행을 하고 배달을 수락할 수 있도록 하기 위한 것이다.

그럼에도 불구하고, TR-3 제트기는 훈련 비행만 할 수 있고, 2025년까지 전투 임무를 수행할 준비가 되지 않을 것이다.

테스트기 부족

GAO는 "F-35의 시험 능력도 부족하다"며 "TR-3와 블록4 업그레이드를 제대로 할 수 있도록 프로그램을 방해할 수 있다"고 말했다.

이 프로그램은 현재 4대의 시험용 F-35를 보유하고 있으며 모두 10년 이상 된 것으로 GAO는 파악했다. 이들 제트기는 자주 고장이 나며 이들 제트기를 공중으로 되돌려 보내기 위해 필요한 예비 부품이 부족하다고 보고서는 밝혔다. 이 시험용 제트기들의 문제가 너무 심각해서 3대가 동시에 정비를 위해 고장난 적이 있다고 GAO는 덧붙였다.

GAO는 F-35의 시험 비행대가 완전히 뒤쳐지는 것을 막는 유일한 것은 TR-3와 그 밖의 소프트웨어 개발이 예정보다 늦어지고 있다는 것이라고 말했다. 그러나 TR-3와 블록 4 소프트웨어가 정상 궤도에 오르면 더 많은 비행이 필요하기 때문에 현재의 시험 비행대는 심각한 긴장 상태에 빠질 수 있다고 보고서는 덧붙였다.

4대의 시험용 F-35가 추가로 제작 중이며, 완성일은 2026년으로 예상된다고 GAO는 밝혔다. 그러나 그것들은 일반적인 F-35가 될 것이며, 기본적인 개발무기 시험을 수행할 수 있는 장비들로 제작된 후에 수정될 것이다.

보고서는 이들 개조 제트기들은 약간의 회피책을 사용해야 할 것이며, 장비 부족으로 인해 날개 아래에 있는 외부 무기 기지들을 시험할 수 없을 것이라고 말했다. 이는 날개에 장착된 무기들을 시험할 필요성이 더 큰 F-35B에게 특별한 문제를 제시할 것으로 보인다.

GAO는 처음부터 개발용 시험기종으로 계획된 9대의 시험기종도 현재의 비행대를 대체할 계획이라고 밝혔다. 이 보고서는 국방부가 이들 제트기 중 6대를 조달하기 위해 지금까지 전진하고 있지만 2029년에서 2034년 사이에나 시험비행을 할 준비가 될 것이라고 지적했다. 그리고 현재의 대체 계획은 이제 2028년과 2029년에 시험기종 없이 F-35 프로그램을 떠날 것이라고 GAO는 말했다.

그는 이날 기자들과 만나 "F-35 구매를 줄이면서 절감한 수십억 달러가 TR-3와 같은 개량형 개발을 위한 통합 소프트웨어 연구소, 디지털 트윈 테스트, 시험용 항공기 확충 등에 도움이 될 것"이라고 말했다. 그는 "F-35의 시험능력을 확대하는 것은 이미 오래전 일이며 이제 와서 시험용으로 사용하고 있다"고 덧붙였다.

비트먼은 "그 모든 것들은 수년 전에 했어야 하고 하지도 않은 [역량]"이라며 "그것이 우리가 오늘날 우리가 있는 곳에 훨씬 뒤쳐져 있는 이유"라고 말했다